最近一项研究揭示，一个简单又充满创意的创新方法，或许能彻底改变热带地区的森林恢复项目。泰国清迈大学森林恢复研究组发现，将树苗培育在改造过的饮料筐里，能显著提高苗圃培育的本土树苗在重新造林时的存活率和生长速度。
气候变化、生物多样性危机以及联合国生态恢复十年等倡议，正在全球范围内推动森林恢复行动，热带地区也不例外。许多恢复项目都从社区苗圃培育本土树苗开始。
在泰国，这些树苗通常被种在黑色聚氨酯袋里，直接放在地上。但这种方式远非理想。
FORRU-CMU的副教授兼研究主任斯蒂芬·埃利奥特指出，随着树苗生长，根部容易在袋底盘旋，导致根系发育不良。正在生长的根还可能直接穿破袋子扎进土里，这也会带来问题。
“当你提起树苗准备移植时，一半的根系会留在土里。这样一来，在树苗被种到干旱贫瘠的砍伐地、需要与杂草竞争的那一天，它吸收水分的能力就已经大打折扣了，”埃利奥特说，“这简直是让树苗‘输在起跑线上’。”
目前公认的一种改善根系发育的方法是“空气修剪”技术。这种方法将幼苗种在特殊容器中，让根尖暴露在空气中。暴露会导致根尖枯萎，并向植物发出激素信号，从而促使主根开始分枝，最终形成发达且易于从培养基中取出的根系。
埃利奥特和同事在考察澳大利亚苗圃时见过空气修剪系统的实例，先前研究也表明该技术对多种热带树种有益。然而在泰国，专用的空气修剪设备需要进口，价格高昂到令人却步。
于是，研究人员开始寻找本地化的解决方案。答案其实就在眼前。
“如果你去乡下的酒吧或小餐馆，后院总有一堆废弃的饮料筐，”埃利奥特说，“你也可以去回收站，用很低的价格买到它们。”
每个饮料筐大约能放12袋树苗，筐底会形成约2厘米的间隙。研究人员想知道，这个间隙是否足以产生空气流通，实现空气修剪的效果。
为了验证这个想法，他们用三种方式培育了五种本土树苗：筐子直接放地上、筐子放在铁丝架上（以改善气流），以及传统的塑料袋直接放地上。随后，他们将树苗种植在泰国南部Pra-Bang Khram野生动物保护区的一片砍伐地上。
第一个生长季结束时，用筐培育的树苗比传统方法培育的更高，树冠也更宽。筐子是放在地上还是架子上，差异并不大。这种额外的生长能让树苗更好地遮蔽竞争性杂草，这是生态恢复中的重要里程碑。
使用筐子还让树苗的养护和运输变得更简单，由于搬运更方便，劳动力成本也降低了。节省的人力成本完全抵销了购买饮料筐的开支；研究人员记录显示，若将筐子放在地上而非架子上，每棵树能节省约4美分，因此推荐采用此法。埃利奥特说，塑料筐大约在三到五年后会老化分解，届时可以重新进入回收流程。“在此期间，你已经用这个筐培育了几十棵树，所以这非常合理。”
该研究的第一作者、当时在FORRU-CMU攻读硕士学位、现为德国德累斯顿工业大学博士候选人的Preeyaphat Chaiklang表示，推广这类低成本却高效的方法，能为社区苗圃带来实实在在的改变。她说，这些创新既能帮助社区增加收入，又能提高生态恢复项目的成功率。
“对当地居民的能力建设至关重要，”她强调道。
