“刷着灰色涂装的民用船体”——这常被用来形容爱尔兰海军部队的舰艇。
现有八艘舰船中，因人员短缺仅四艘可执行任务，它们难以应对现代挑战。
这些舰艇对水面以上情况的探测能力有限，对水下情况则完全无法掌握。去年12月乌克兰总统访问期间发生的无人机入侵事件表明，即便发现威胁，这些轻武装舰船也几乎无能为力。
数十年来这并非大问题。根据2000年白皮书，海军行动中渔业保护占比超过90%。
然而，俄罗斯舰船在海面及水下日益频繁的活动，加上风电场等近海基础设施的大规模扩建计划，正迫使官员们转变观念。
多年来海军部队在国防军中地位边缘，如今它将转型为真正的海军。
这不仅是名称变更，更是该机构使命的根本重塑。
据六位军方和政府官员透露，目标是打造能保卫国家安全、威慑敌对国家间谍活动与潜在破坏行动的部队。
官员们概述了全面计划：为现有舰船配备先进技术，探测近海基础设施周边的敌对潜艇，同时加强与法国和英国的合作以驱离潜在威胁。
该方案基于对爱尔兰特定威胁的分析，以及爱尔兰军官参与的北约海底基础设施协调小组会议。
在多数国家这被称为反潜作战，但国防部官员更倾向使用“海事领域感知”这一较少火药味的表述。
“这是海军部队有史以来最宏大的项目，”匿名军方人士表示，“挑战在于用最高效经济的方式实现目标。我们必须创新——爱尔兰永远不会拥有潜艇，需要另辟蹊径威慑威胁。”
英国已故海军历史学家埃里克·格罗夫曾将海军分为九级，从“象征性海军”到具备全球力量投送能力的海军。
在爱尔兰工程师协会近期举办的研讨会上，海军高级指挥官卡瑟尔·鲍尔表示，爱尔兰目前属于第八级海军——专注于渔业执法的警务力量。
“坦率说，过去几年舰队难以出海时，人们戏称我们是象征性海军，这话可能不算太错。”鲍尔坦言。目标是在格罗夫量表上提升两级，建成第六级的“近海领土防卫海军”。
2024年国防军战略声明首次透露这一方向，承诺提升保护“海底数据电缆基础设施”的水下能力。这份24页文件中仅一次提及渔业保护，而2017年版本中出现了11次。
消息人士称，2024年以来俄罗斯舰船在爱尔兰水域日益频繁的活动加速了重心转移。部长们愈发关注约500艘运输制裁石油的俄罗斯老旧船只组成的“影子舰队”，它们频繁穿越爱尔兰专属经济区。
但最令安全官员担忧的是水下隐秘活动。自2014年以来，俄罗斯“琥珀”号舰船多次造访爱尔兰周边水域，长期在海底基础设施附近徘徊。西方情报机构认定该船具备测绘与破坏基础设施能力，配有内置月池可秘密释放微型潜水器。
国防军还注意到俄北方舰队另有9艘潜艇和6艘微型潜艇可能威胁海底设施。同时他们也希望掌握友好国家在爱尔兰专属经济区的活动。
配备微型潜艇的美国海军舰船偶尔也会出现在西海岸和南海岸水域，包括电缆铺设船“宙斯”号，其主要任务是维护北大西洋水下传感器网络——用于监视俄罗斯潜艇的美国声呐监测系统。
海军水下监测能力建设的首步将于明年启动，以爱尔兰诗人作家命名的四艘近海巡逻舰中，“贝克特”级首舰将进行中期改造。这些舰船将轮流接受大规模改装，服役期限将延长至2040年代。
其中三艘将配备拖曳式声呐阵列，政府正以约6000万欧元从法国泰雷兹集团采购，合约包含增购第四套阵列的选项。这种阵列通过长电缆拖曳在舰尾，既能发射声脉冲进行主动探测，也能被动监听水下声响。
尽管P60系列是爱尔兰舰队最强舰船，却因自身噪音过大不适于反潜作战。新声呐阵列能在数公里外探测活动，舰船还将加装中程对空搜索雷达（可侦测无人机）和电子战系统，所有设备将通过新增控制室统一操控。
配备声呐阵列的舰船将定期在海底基础设施周边巡逻，并根据特定情报（如“琥珀”号出现在电缆群附近）出动。巡逻路线将基于“敌方可最快造成最大破坏”的分析制定——专属经济区内某些区域，敌对船只仅需数小时拖锚航行就能破坏大量数据电缆。
若发现可疑水下活动，空军C295海上巡逻机将协同监测，必要时从照明弹发射器投掷声呐浮标。这些鱼雷状装置入水后会在水下展开麦克风，捕捉声呐遗漏的声响。
海底固定传感器网络将作为补充，政府虽不向私营企业收取保护费，但期望企业配合在基础设施安装传感器。所有数据将汇入新建的国家海事安全中心，通过欧盟共同信息共享环境系统与成员国分享。
该项目需耗资数亿欧元并对海军人员开展大量专业培训。即便全面部署，仍存在局限：新技术能探测未知水下物体，但通常无法判定其威胁性。这意味着即便发现潜艇，也无法识别操控方。
“唯一能确定的是它不属于我们，因为我们根本没有潜艇。”军方人士直言。发现不明船只时，爱尔兰将先询问友好国家是否在该区域部署潜艇，若获否定答复，则会寻求法英协助识别目标并在必要时驱离。
消息人士强调目标是威慑而非对抗：“潜艇指挥官若察觉可能被声呐捕捉，本能反应就是转向撤离——这便足够。如果五年内未发现任何异常，就是我们的成功。”
