编者按：在追求健康饮食的浪潮中，无糖食品和饮料成为了许多人的首选，尤其是那些标榜“天然”、“零卡”的甜味剂，似乎为我们提供了享受甜味而无负担的理想选择。然而，最新科学研究却为我们敲响了警钟。科罗拉多大学的研究揭示，一种广泛应用于数千种无糖产品中的常见甜味剂——赤藓糖醇，可能正在悄然损害我们大脑的保护屏障，并增加中风风险。这不仅仅是一个实验室里的发现，更是关乎我们日常饮食选择的重大健康议题。当我们为了控制体重或血糖而选择那些“无糖”标签下的产品时，是否无意中引入了新的健康隐患？本文将深入解析赤藓糖醇的潜在风险，揭开“健康甜味剂”背后的另一面，并探讨我们该如何在享受美味的同时，守护大脑与心血管的长久安全。是时候重新审视我们手中的那瓶无糖饮料和那包代糖零食了。
科罗拉多大学的研究指出，一种在数千种无糖食品和饮料中常见的“天然”代糖，可能正在破坏大脑的保护屏障，并增加中风风险。
研究报告称，在实验室实验中，这种广泛使用的低热量甜味剂——赤藓糖醇，损害了人脑血管细胞的关键功能。研究人员表示，这些变化可能会增加缺血性中风的风险。
这些发现为早期的观察性研究增添了证据，该研究曾将较高的循环赤藓糖醇水平与主要不良心血管事件（包括心脏病发作和中风）的风险升高联系起来。
苏格兰化学家约翰·斯坦豪斯于1848年首次发现了赤藓糖醇。但直到近150年后，这种化合物才被用作甜味剂，最初在日本作为食品风味添加剂上市。
赤藓糖醇通常以白色粉末的形式存在——外观与糖极其相似——其甜度被描述为糖的60%至70%。它不含卡路里，也不会导致血糖飙升或引起蛀牙。
世界卫生组织在2023年建议不要使用非糖甜味剂来控制体重，因为其对体脂缺乏长期益处，并指出其指南并未评估特定情况下的安全性；赤藓糖醇作为一种糖醇，常被用来减少糖和卡路里。
美国食品药品监督管理局通过行业提交的资料，已承认赤藓糖醇的某些用途是“公认安全”的。这项新研究并未推翻这一认定，但可能会为未来的风险评估提供信息。
这种甜味剂出现在成千上万的产品中，通常未标注或隐藏在配料表中。这些产品常被宣传为无糖：
无糖和“生酮友好”的冰淇淋、糖果和烘焙食品
蛋白棒和代餐饮料
能量饮料和无糖汽水
无糖口香糖和薄荷糖
低卡路里酸奶和布丁
适合糖尿病患者的零食和甜点
血脑屏障充当大脑的安保系统，阻挡有害物质，同时允许营养物质通过。根据这项研究，赤藓糖醇似乎通过以下几种方式破坏这一关键防御：
制造有毒环境： 氧化应激的激增压垮了细胞的天然防御能力。虽然过氧化氢酶和超氧化物歧化酶等抗氧化蛋白响应增加，但它们无法中和这种损害。
扰乱血流调节： 健康的血管在器官需要更多氧气时会扩张，例如运动时；当需求下降时则会收缩。赤藓糖醇使这个系统陷入混乱——即使在大脑急需更多血液时，血管仍保持危险的收缩状态。
破坏凝血保护机制： 当血栓形成时，组织纤溶酶原激活物通常会在它们堵塞血管之前将其溶解。赤藓糖醇破坏了这个应急反应，使得血栓可以自由引发中风。
研究人员总结道：“内皮细胞表型的这些已知变化是脑血管功能障碍的基础，并导致缺血性中风风险升高。”
赤藓糖醇出现在许多“无糖”和“生酮”产品中。数据表明它可能扰乱大脑的微血管功能。
实验室结果与2023年的一项研究相符，该研究发现血液中赤藓糖醇水平处于最高四分位的人群，其发生主要不良心血管事件的调整后风险显著高于最低四分位的人群。鉴于该甜味剂的广泛使用，这突显了潜在的公共卫生影响。
在实验中，研究人员让细胞暴露于饮用标准份量人工甜味饮料后的大致赤藓糖醇浓度下，观察到了表明“氧化应激”的效应。
研究揭示了一种向血管收缩转变的趋势，以及对抗血栓形成的关键防御能力可能被削弱。
该研究的作者强调，这项工作是在体外进行的，需要进一步的动物和人体研究来确定临床风险，尽管这些发现有助于解释在人类中报告的相关性。
另外，一项更大规模的分析报告称，较高的血液赤藓糖醇水平与三年内死亡或非致命性心肌梗死或中风的风险增加相关，作者呼吁进行长期安全性研究。
科罗拉多大学博尔德分校的团队和独立研究人员表示，需要进行动物研究和临床试验，以确认赤藓糖醇暴露是否会损害体内脑血管功能，并确定可能升高中风风险的摄入阈值。
监管机构、临床医生和公共卫生机构在评估低热量和无热量甜味剂的指南时，可以考虑这些不断累积的观察性和机制性证据。同时，消费者可以关注产品标签，并与医疗保健提供者讨论饮食选择。
