区块链正迎来一个奇特的“常态化”时刻。尽管它最常与加密货币挂钩，但对其包括传统金融在内的其他应用场景来说，这无疑是一段充满挑战的时期。
就在去年十月，比特币价格还超过10万欧元，但几个月内已跌去近半价值。过去两年，各种山寨币的“拉高出货”骗局更是引发了公众的愤慨。
甚至有一部由《橘子郡男孩》和《哥谭》演员本·麦肯锡执导的长篇纪录片即将上映，深入剖析加密货币的种种问题。
关于加密货币的警告并不新鲜，但始终有人为这项底层技术辩护，坚称区块链的意义远不止于加密货币。
上个月，区块链在加密货币之外的用途迈向常态化，迈出了实实在在的一步。业务遍布全球的美国银行业巨头花旗集团，首次通过区块链完成了常规欧元的转账。
这项操作在都柏林完成。花旗并非试图用这种方式重塑货币体系，而是旨在为实际的银行业务难题寻找现实解决方案，并发现区块链技术在此方面大有可为。
“我们利用自身网络，帮助客户在其网络中管理流动性，”花旗全球流动性管理服务主管斯蒂芬·兰德尔表示，“客户拥有多种货币的多个银行账户。我们帮助他们确保在需要时能够跨账户调配流动性。”
“我们希望帮助客户调动这些流动性，在需要时将其转移到所需之处。与其让资金零散地闲置在网络的各个角落，我们让客户能够优化现有资金。通过帮助他们更高效地调配资金，他们可以降低持有的总体流动性和现金水平。”
这对企业的资金管理团队大有裨益，因为他们的问题通常不是缺钱，而是钱在哪里。
花旗基于区块链的欧元交易设计初衷是与常规活动流程一致，只是速度更快。
“这笔交易是我们帮助客户转移资金能力的延伸。我们使用了私有许可区块链，允许客户在我们的网络中近乎即时地转移资金，”兰德尔说。
“这笔交易以欧元进行，客户希望将欧元余额近乎实时地从一个账户转移到另一个账户。我们提供美元的这种服务已有多年。”
在此类事务上，至少能节省一天时间，而且往往远不止于此。
“节省的时间可能有所不同。根据客户的流程，如果他们需要预先部署流动性，可能需要在周五为周一做准备。现在他们可以在周一当天执行操作，”兰德尔解释道。
“我们的客户面临两种挑战。他们既要努力提升效率，又要管理好现金。我们正试图让客户能够以更自动化、更优化的方式管理其流动性。”
关键在于，客户端的体验无需理解任何新的或复杂的技术。
“新技术使得这些流程能够近乎实时地7x24小时进行，不再受节假日和周末的限制。从客户的角度来看——他们如何访问它——完全没有区别，”花旗欧洲服务主管彼得·詹姆森表示。
“它使他们能够完全使用我们多年来一直为他们提供的平台和能力，切换到这种新模式。”
速度的提升不仅仅意味着企业资金管理岗位的员工无需等待。它可以改变他们管理流动性的方式。
“它让事务管理从被动反应转向更加主动，从而可以设置阈值，资金变得更具可编程性。这释放了价值，因为与其让不同的资金池闲置，你可以通过转移资金来减少借款或融资需求。它使得资金管理部门能够促进这些资金流动，”兰德尔说。
“如果你在澳大利亚有一个账户正在支付款项，而你的主账户在英国，你可以进行编程设置：如果该账户余额降至某个水平，就自动注资。你不需要专人时刻盯着那个账户；你可以编程让它自动完成。”
爱尔兰成为首个通过区块链完成欧元交易的地点并非偶然。
“在欧洲，爱尔兰很大程度上是我们的总部所在地，我们在这里有一个重要的解决方案中心。这让我们拥有跨产品、运营、创新、网络风险和法律领域的多元化团队。对我们来说，这里是开发这一概念的理想之地，”詹姆森说。
“在爱尔兰，我们拥有跨国全球客户。他们对效率和全球优化充满热情。”
花旗正与客户合作，共同构建这项技术。这是一种倾听客户声音以寻找利用新技术帮助他们的最佳方式的传统做法。
“我们正与客户共同创造。在与客户交流时，我们会询问他们面临的挑战以及我们如何提供帮助。我们与客户合作，确保我们开发的产品真正解决他们的问题，”兰德尔说。
这种共同创造模式正远远扩展到金融领域之外。专注于区块链技术更广泛应用的行业代表机构“爱尔兰区块链”，其成员涵盖房地产、律师事务所和网络安全等多元领域。
“区块链正在物流、供应链保障等领域得到应用，近年来也应用于土地登记和商业房地产等领域，”爱尔兰区块链执行董事保罗·赫恩斯表示。
“巴西从未有过集中的土地登记系统。巴西没有试图将其集中化，而是转向了基于区块链的系统，这为整合所有分散的信息源提供了一种简便得多的方式。”
瑞典、葡萄牙和西班牙也曾进行过类似方法的实验。赫恩斯表示，越来越多的行业认识到区块链不仅仅是加密货币。
“区块链可以在加密货币之外提供效用，这得益于其分布式特性、不可篡改性，以及对用户而言的安全性和透明度，”他说。
从根本上说，区块链能够突破加密货币范畴的原因在于其功能性。
“还是那些熟悉的主题。如果你能更快、更简单、更便宜、大规模地做某事，并且更具可访问性和互操作性，这永远是件好事。无论是一笔10欧元的个人转账，还是一笔1000亿欧元的国际交易结算，都是如此，”赫恩斯说。
“一笔支付闲置三天可能带来严重后果。如果你能将某物代币化，如果能通过系统进行数字化处理，将带来巨大好处。将这些特性赋予那些国际系统，会带来极大的可靠性和实用性。事情可以更快地完成。”
奇怪的是，要判断区块链技术是否成功克服了围绕加密货币的所有喧嚣，最可能的迹象恰恰是我们不再谈论它。
“它正在变得根深蒂固。想想技术浪潮。我们不再谈论虚拟化；取而代之的是云计算。虚拟化催生了云，”赫恩斯说。
“区块链作为一种技术将消失在背景中。它将成为技术栈中一个理所当然的层级。它将是工具箱中的一件工具，帮助组织提供下一代服务。”
