世界海洋中的微塑料污染通常通过令人回味的图像来说明:野生动物被漂浮在海面上的大型物品捕获，或者微塑料混入原本原始海滩的沙子中。
每年提供给海洋的塑料数量巨大，除了来自渔业、水产养殖和航运业的海洋来源外，通过河流输入的塑料可能高达1270万吨;然而，在表面上所观察到的却与之不相符。因此，海洋领域缺少微塑料汇。
发表在《海洋科学前沿》(Frontiers in Marine Science)上的一项新研究发现，北海是其中一些塑料水槽的所在地。
英国环境、渔业和水产养殖科学中心的Danja Hoehn博士及其同事于2022年在海洋表面使用专门的Neuston微塑料双体船(一种带有机械流量计和捕获塑料网的浮动双体船)收集了微塑料数据，因为微塑料首先从陆地径流或船舶来源进入海洋，然后沉入海底。
研究人员发现，北海南部海岸的微塑料浓度很高，峰值超过每平方公里25,000个(物品平方公里，平均约8,700个物品平方公里)，而附近的苏格兰近海(平均约4,500个物品平方公里)和东北大西洋(平均约3200个物品平方公里)水域。
从组成上看，大多数微塑料(尺寸达5毫米)是聚乙烯碎片(67%;用于日常用品，如购物袋，水瓶和儿童玩具)，聚丙烯(16%;塑料包装、汽车零部件和纺织品，如运动服装)和聚苯乙烯(8%;包装，电器外壳项目，包括微波炉和冰箱，以及一次性医疗硬件)。
中塑料(5至25毫米)和宏观塑料(超过25毫米)的浓度较低，分别为~2,000项km-2和~1,000项km-2，主要由较大塑料分解产生的碎片和细丝组成，但也包括微珠和薄膜。
尽管自2018年以来，英国已禁止在化妆品和个人护理产品中使用微珠，但它们的持续存在表明，这些微珠可能是通过洋流从其他国家进入该地区的。在所有的海洋垃圾中，塑料中发现了11种颜色，其中大多数是白色的，可归因于塑料袋。
在东安格利亚海岸附近发现了微塑料和中塑料污染热点，在那里，上述最大浓度在两个附近的地点被发现。
尽管微塑料浓度存在空间差异，但它们在整个研究区域的存在突出了问题的规模，以及将其他国家的塑料垃圾带入这些堆积区的水流的影响。
话虽如此，英国的热点平均浓度仍远低于之前在其他地方观察到的浓度，包括2017年西班牙西北部海岸约25.4万件，2019年葡萄牙西海岸约4万件，2024年加那利群岛约100万件。
解决这些地区的塑料污染是一项持续的任务，许多国家和国际倡议正在进行中。其中包括英国的海洋战略，旨在开发海洋沉积物中的微塑料指标;东北大西洋环境战略，侧重于减少和防止海洋垃圾的输入;联合国环境署希望通过一项具有法律约束力的运动，到2040年结束塑料污染。
随着对塑料的需求不断增长，目前每年超过4亿吨，了解地球海洋中的塑料污染对于实施保护子孙后代的战略至关重要。
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