严重的雷暴似乎是家常便饭，但知道它们何时构成重大风险可以挽救生命。要将雷暴归类为“严重”，它必须产生能够造成重大破坏的特定天气条件。
要使雷暴被标记为强雷暴，它必须至少产生以下一种:
直径大于一英寸的冰雹
风速为每小时58英里或更高
尽管有些人可能认为“58英里/小时不算多”，但重要的是要记住，这种速度的风仍然会造成严重的破坏，比如连根拔起树木和推倒电线。直线风和龙卷风都是强风暴的产物，它们的速度可以达到每小时100英里，对经过它们的人造成危险。
当雷暴中的上升气流将雨滴带到大气中极冷的区域，导致它们冻结时，冰雹就形成了。如果上升气流足够强大，冰雹在落到地面之前就会变大。虽然冰雹的大小可以和葡萄柚一样大，但只要冰雹的大小达到四分之一(直径1英寸)，就可以将风暴归类为严重风暴。冰雹会损坏车辆、窗户，甚至对暴风雨中困在室外的人和动物造成伤害。
直线风通常是由一种叫做微暴流的现象引起的，它是强雷暴的另一种危险副产品。当一股风从风暴中直接吹下来，并在撞击地面时向四面八方扩散时，就会发生微爆。这些风可以很容易地达到与龙卷风相媲美的速度，并且经常造成广泛的破坏，在其路径上折断树木并摧毁建筑物。
每次雷暴都会产生闪电，使其成为这些天气事件的标准元素。然而，仅凭闪电并不能将风暴归类为强风暴。闪电可以袭击距离风暴最远10英里的地方，是最容易被忽视的威胁之一，每年都会导致死亡。美国国家气象局(NWS)建议在听到最后一声雷击后至少呆在室内30分钟，以避免雷击。
虽然所有的雷暴都是危险的，但并不是所有的雷暴都是严重的。了解是什么使普通的雷暴变成严重的雷暴可以帮助你采取必要的预防措施。注意天气警告，永远不要低估与恶劣天气有关的风险。
