无论以何种标准衡量，免费学校计划都取得了巨大的成功。如果你根据学生在11岁到16岁之间取得的进步来判断学校，免费学校在最近的排行榜上占据了前五名，在前十名中占据了八名。考虑到免费学校在英格兰和威尔士的学校中所占比例不到3%，这一点相当引人注目。
一所免费学校——国王数学学校——在2024年连续第九年成为全国表现最好的六年级学校，并在2022年被《星期日泰晤士报》评为“十年来最好的六年级学院”。
另一所学校——哈里斯威斯敏斯特学院今年收到了49份牛桥录取通知书，比伊顿公学多一份。
我帮助建立的第一所免费学校——西伦敦免费学校（West London free school）——发展得不太好，但也不错。在普通中等教育证书成绩方面，它在英格兰非选择性公立学校中排名前2%，在伦敦的A-level成绩方面排名第六。
总的来说，免费学校计划已经提供了650多所学校，提供了数十万个新名额，而且比工党的未来学校建设计划更快、更便宜。
然而，教育部长布里奇特·菲利普森宣布，上届政府批准的尚未开放的免费学校正在接受“审查”，44所主流学校的未来尚不确定。
一位与菲利普森关系密切的消息人士告诉《泰晤士报》，免费学校是“保守党的面子工程”。
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一名工党内部人士告诉该报：“公立学校已经破败太久了，而保守党的意识形态驱动将资本预算集中在建造新的有多余名额的免费学校上。”
事实上，自2011年以来开设的650多所免费学校中，大多数都位于需要增加学校名额的地区。是的，有些学校创造了多余的名额，但如果家长有选择的话，你需要多余的名额。更多的选择意味着更多的竞争，而竞争会提高结果。
在数学方面，英格兰从2018年经合组织国际排名表的第17位上升到2022年的第11位，而苏格兰在2010年远高于英格兰，却低于经合组织的平均水平。与英格兰不同，苏格兰没有免费学校。
那么，为什么菲利普森要针对过去14年来最成功的教育政策呢？我可以想到两个原因。
一是复仇。迈克尔?戈夫在2010年被任命为教育大臣后不久，就关闭了工党的“建设未来学校”计划。这引起了轩然大波，工党强烈抱怨他为了一个“面子工程”而牺牲了孩子们的未来，尽管随后的调查显示该计划既浪费又管理不善。因此，破坏托利党与戈夫密切相关的学校建设计划，看起来像是针锋相对。
另一个原因是尴尬。我从经验中知道，整个教育机构都反对免费学校计划，以教师工会为首。一群业余爱好者怎么可能希望建立和管理像学校这样复杂的东西，更不用说成功的学校了？最好还是交给专家，也就是他们。
13年后，由家长和老师组成的小分队建立的650多所免费学校在全国名列前茅。谈论鸡蛋在脸上的所谓专家。我们证明了制作更好的捕鼠器是有可能的，从此捕鼠器制造商协会就红了脸。菲利普森恢复了它们的垄断地位，从而避免了它们未来的尴尬。
但是工党不能完全为免费学校计划的失败负责。戈夫的继任者从来没有像他那样热衷于此，2020年，教育部停止了对新学校网络的资助，这是该计划的引擎室。是的，菲利普森就要拉杆了。但是建造绞架的是她的前任。
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