编者按：当生命走向终点，尊严与安宁本应是最基本的权利。然而，牛津大学最新研究揭露的真相令人心碎——英国近五分之一的临终关怀床位因资金短缺被迫关闭，无数脆弱的老人在痛苦、孤独甚至饥渴中离世。这不仅是医疗体系的失职，更是文明社会的耻辱。我们不禁要问：当一个国家连临终者的基本关怀都无法保障，繁荣与发展的意义何在？以下是调查报告全文，数据触目惊心，现实催人警醒。
牛津大学研究人员发现，尽管临终关怀需求日益增长，英格兰近五分之一的安宁疗护床位现已关闭或处于闲置状态。
这份分析报告揭露了安宁疗护领域持续恶化的资金危机——研究者将其称为"国家丑闻"。
由牛津大学循证医学中心主任卡尔·亨尼根教授与牛津大学高级导师汤姆·杰斐逊博士共同完成的新研究警告：临终关怀资源的短缺意味着越来越多虚弱年迈的患者正"在痛苦、孤独、时常饥渴交加中离世"，而其他患者则在紧急情况下被送入医院，给早已不堪重负的国民医疗服务体系雪上加霜。
这份发表在《信任证据》博客上的报告估算，全国目前约有2000张安宁疗护住院床位，但其中约380张因服务机构无力承担维持安全运营所需的人员及日常开支而无法使用。
分析报告警告，若无额外资金注入，未来数月内高达40%的安宁疗护机构可能削减患者服务，超过半数的儿童安宁疗护机构也可能被迫缩减服务——这将导致超过1.2万名晚期患者无法获得临终关怀。
研究人员指出，关闭潮源于资金压力而非需求下降，现行资助体系正将安宁疗护机构推向崩溃边缘。
报告发现，尽管承担着本应由国民医疗服务体系提供的护理服务，安宁疗护机构平均仅从政府或国民医疗服务体系获得不足36%的资金，其余部分依赖捐款、筹款活动和慈善商店维系。
根据分析，全英每年安宁疗护与姑息治疗成本约18亿英镑，涵盖人员工资、药品、公用事业、建筑及社区服务。
在这总额中，政府资助不足5亿英镑，迫使慈善机构每年需自行筹集超过13亿英镑以维持服务运转。
报告显示，2023-24年度该领域总赤字达7800万英镑，随着通胀和人力成本持续攀升，目前缺口可能已接近1亿英镑。
调查发现近三分之二的独立安宁疗护机构处于亏损运营状态，其中五分之一面临超过100万英镑的赤字。
报告明确指出，床位关闭并非因为缺乏需求，而是因为运营成本已高昂到无法承受。
人力成本占据安宁疗护支出的最大份额，服务机构正面临工资上涨、招聘困难及能源价格攀升的多重压力。研究者指出政府资助未能与成本同步增长，导致安宁疗护机构自行承担的比例持续扩大。
与此同时，作为安宁疗护主要资金来源的慈善收入在新冠封锁期间遭受重创——慈善商店被迫关闭，筹款活动全面取消。报告指出，尽管捐款部分恢复，但收入回升速度远跟不上成本上涨。
因此，许多安宁疗护机构表示无力为每张床位配备充足的安全人手，即便等候名单不断延长，也不得不关闭床位。
报告列举近期关闭案例印证日益加剧的困境。
去年12月，运营超过25年、专门支持生命受限儿童及其家庭的伦敦东部理查德之家儿童安宁疗护中心宣告关闭。报告指出该机构仅从国民医疗服务体系获得不足三分之一的资金，极度依赖慈善收入。
今年早些时候，利物浦伍尔顿的玛丽·居里安宁疗护中心因持续的人力与财务压力，永久关闭了其26张床位的住院部。
该报告由卡尔·亨尼根教授与汤姆·杰斐逊博士编纂，是医疗支出全面评估的一部分。
在分析报告的评论中，他们将此局面称为"国家丑闻"，指出安宁疗护机构承担着"国民医疗服务体系的工作"却未获得相应的稳定资金。
杰斐逊博士表示："这令人无法接受且震惊，简直就是国家丑闻。当我们连社会中最脆弱的成员都无法照料时，我们究竟生活在怎样的社会？由于服务缺失，许多人将在痛苦、孤独、饥渴中离世。我们简直是把这些人扔进了垃圾桶。"
兼任非工作时间全科医生的亨尼根教授说："我经常遇到无法获得适当临终关怀的人，这令人心碎。这种状况会给亲属留下终身创伤，而临终关怀的每分每秒都至关重要。"
报告补充道："安宁疗护机构承担着全国最艰巨的工作——照顾临终者。如果你在国民医疗服务体系医院，国家会支付费用。但如果你在承担国民医疗服务体系工作、为国民医疗服务体系节省资金的安宁疗护机构，却只能依靠蛋糕义卖和慈善商店的收入维持。世界上最富裕的国家之一，为何要依靠慈善来维持有尊严的离世？如果这是国民医疗服务体系的工作，就应该由国民医疗服务体系资助。"
研究者强调，安宁疗护机构通过避免患者占用急症床位为医疗系统节省开支，却独自承受通胀、人力短缺和公众捐款波动的冲击。
报告同时审视了政府于2024年12月宣布的1亿英镑安宁疗护资助计划。
研究者虽肯定这项投资，但指出其主要用于建筑、升级和设备等资本性支出——而非导致床位关闭的日常运营成本。
他们警告该资金不能用于支付护士工资、供暖或购买药品，并表示若无长期改革，更多床位和服务可能消失。
卫生与社会保障部发言人回应："安宁疗护机构在最需要的时刻为患者家庭提供卓越服务，目前正面临巨大压力。
"本届政府已进行了一代人以来对安宁疗护的最大投资——1.25亿英镑用于改善设施，并承诺三年内为儿童及青少年安宁疗护提供8000万英镑。
"我们将很快公布全国姑息治疗与临终关怀改革方案，终结地区差异，确保每位患者和家庭获得应有的优质护理与支持。"
