编者按：在英国剑桥郡，一座名为Northstowe的新城正悄然崛起。作为自上世纪60年代米尔顿凯恩斯以来英国最大的开发项目，这里规划了1万套住宅，旨在打造一个健康、绿色的理想家园。然而，这座被寄予厚望的新城却面临着一个尴尬的现实：居民们不得不为了一瓶牛奶或一条面包而奔波。商店的缺失不仅影响了生活便利，更让社区凝聚力的构建面临挑战。但希望正在萌芽——从即将开业的小型便利店到规划中的大型超市，从已成为社交中心的咖啡馆到蓬勃发展的社区活动，Northstowe正在努力填补这块“拼图”。这座新城的故事，或许正是现代城市发展中“先有鸡还是先有蛋”困境的缩影。
如果说商店是社区的命脉，那么有些人可能会说Northstowe缺少一颗跳动的心脏。这座英国最新的城镇是自20世纪60年代米尔顿凯恩斯以来英国最大的开发项目，计划到2040年建成1万套住宅。
当第一批砖块在这片二战时期的老皇家空军奥金顿机场旧址上铺设时，目标就是避免被贴上那如同烂泥般粘在白金汉郡城市身上的“缺乏灵魂”的标签。自从第一批居民入住九年以来，Northstowe拥有的大量开阔空间、湖泊和自然步道，让它绝非一座水泥森林。目前，按照三阶段总体规划的第一阶段已建成的1600套住宅的居民，还能受益于三所学校和一流的体育设施，使其成为全国最健康、最绿色的居住地之一。
旁边的一条旧铁路线已被改造成有轨公交专用道和自行车道，提供往返剑桥的定期快速公共交通。
但是，Northstowe仍然恼人地缺少一个关键的东西。
“对于住在Northstowe的人来说，缺乏商店是他们面临的最大问题，”该地区的保守党议员汤姆·拜戈特说。
甚至连一家小报刊亭或社区商店都没有，更不用说特易购快捷店或森宝利本地店了，这可能会让许多看重便利的潜在购房者望而却步。
任何想赶紧出去买条面包或一品脱牛奶的人，都必须步行到下一个村庄Longstanton的合作社商店。要进行更大规模的每周采购，你只能别无选择地开车3.6英里到Bar Hill的特易购特大店。
当然，对于不想出行的人来说，送货上门是一个选择，但许多人担心，缺乏商店剥夺居民的远不止是便利设施。
“这是关于建设一个社区，而拥有商店是拥有社区的关键之一，”自2022年起代表Northstowe的拜戈特说。
“显然，在远离其他商店的地方，客流量没那么大。”
“如果你在建设一座新城，你显然是在与附近已经有大型商店聚集的城市竞争。如果那些商店，比如说在剑桥市中心的商店，都在经济上挣扎求生，那么很难让店主来到一个顾客少得多的地方。”
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部分问题在于零售商觉得目前还没有足够的居民来维持一家商店。
“这1600套住宅不足以让特易购、玛莎百货、森宝利或其他任何商家感兴趣，”为Northstowe提供规划建议的Tibbalds公司总监卡佳·蒂勒说。
“如果他们感兴趣，商店早就建好了。”
缺乏全科医生诊所也是一个主要问题，尽管Longstanton和邻近的Willingham的医生诊所坚称他们有能力接收新病人。
然而，情况正在发生变化——一家新的便利店将于今年开业，而利德尔超市正在就Station Road建设一家大型食品店的计划进行咨询。
过去几年已经取得了巨大进展，中学里新建了健身房，而Northstowe Tap and Social也迅速成为居民们渴望的充满活力的社交中心。
这家位于Station Road附近、于2024年开业的场所，兼具咖啡馆和酒吧功能，有大量的俱乐部和社团将其作为聚会地点。
助理经理邓肯·丹尼斯表示，这表明Northstowe是一个“不断成长的社区”。
“我们开设这个地方时的想法之一，就是确保这里能为人们提供点什么，”他说。
“以前没有这样的酒吧设施。我们想要的是一个能在社区中成长起来的东西。”
“我知道关于这个地方有过一些讨论，但确实有计划开始发展。我们看到想利用这个空间举办活动的人在增加。这里有一群非常活跃的年轻人，他们给予了很好的支持。”
“一直有关于零售单元进入Northstowe的讨论。他们正在着手解决并朝着这个方向努力。这是一个发展非常迅速的城镇。”
南剑桥郡区议会负责社区事务的内阁成员亨利·巴彻勒表示，Northstowe的巨大优势常常被忽视。
“在目前规模的城镇中拥有三所学校，这是相对前所未有的，”他说。
“它拥有非常好的体育设施。它有 allotments（分配给居民的小块菜地）。它有举办定期社区活动的高质量游乐区，还有非常漂亮的绿地和湖泊，周围都有步行通道。”
“商店就要来了。一个最终将拥有1万套住宅的城镇，总会吸引利德尔和这个世界上的大型超市。”
他表示，对于Northstowe市中心完全建成后附近的一个小型商业单元（用于开设便利店），已经有了“非常强烈的兴趣”。
“它几乎肯定会在今年开业，”他补充道。
“现在居住在那里的人们所表现出来的实际社区感确实令人印象深刻。它虽然不是南剑桥郡最大的村庄或城镇，但社区团体和活动的数量却非常突出。”
霍莉·道斯住在亨廷顿，但作为在Tap and Social聚会的跑步俱乐部成员，她经常到访Northstowe。
这位33岁的女士非常喜欢这个地区，称其为“第二个家”，并可能考虑未来搬到Northstowe。
“这是一个可爱的、以社区为基础的地方，能满足所有不同年龄和群体的需求，”她在谈到Tap and Social时说。
“人们来这里是因为这里有种类丰富的啤酒，还可以喝咖啡。这里有很多团体——我是跑步俱乐部的一员。”
“这里有音乐活动和许多其他能把人们聚在一起的事情。我们专程来这里是因为我们喜欢这里。”
“真的没有其他地方像这里一样。这是一个非常温暖和友好的地方。我来这里工作——白天来这里工作真的很不错。这里就像家一样。我爱这里。”
道斯说，社区“可以再有更多一点发展”，但她表示：“确实感觉它正在成长。”
“不像你来到这里感觉它死气沉沉。它就像是新的必去之地。我们确实能强烈地感受到这一点。”
“我考虑过搬到这里。这个地方给人一种良好、温暖的感觉。它离中心有点远，但去其他地方还是挺方便的。”
罗伯特·穆辛巴戈于去年11月搬入由开发商Keepmoat在Northstowe建造的一栋联排别墅，他认为“挑战在于没有多少能把人们聚集在一起的空间”。
但这位与妻子和两个孩子同住的38岁男子相信，“Northstowe有一个你现在还看不到的巨大未来”。
他补充道：“Northstowe潜力巨大。目前，它确实存在一些人们指出的困难，但如果你想成为某种宏大事物的一部分，这些困难是可以被忽略的。”
“如果商店很近，你只需走出去就能买到任何你忘记买的东西。但你多久会忘记买你需要的东西呢？并不经常。”
Keepmoat的区域董事总经理维克多·伊多武表示，像罗伯特这样的人已经认同了一个愿景，而开发商现在必须将这个愿景变为现实。
“最大的好处是房屋的质量，”他说。Keepmoat在Northstowe混合开发了经济适用房和私人销售的房产，所有房屋都按照相同的标准建造。
“我敢挑战任何人说这些设计的立面处理是次要的。”
“它们不仅是真正高质量的住宅，而且与邻近的剑桥相比，其可负担性确实是一大吸引力。”
“我们正在协助并尽我们所能支持设施的交付，无论是交通还是商店。对于任何新的城镇或开发项目，都会有机增长。”
Tibbalds的蒂勒补充道：“很多居民确实有一种开拓者的感觉，认为这是一个新城，并且将在未来许多年里不断变化和发展。”
“认识到这一点相当重要。它还将成长很多很多年，直到我们达到完整的1万套容量。”
“未来还会有更多。这是一个塑造你所居住环境的绝佳机会。不是很多人能有这样的机会。”
另一位代表Northstowe的议员娜塔莉·沃伦-格林表示，虽然缺乏商店仍然是个问题，但居民们可以欣慰的是，之前关于改善的承诺都已兑现。
例如，一个承诺已久的社区中心将于今年开放。
“势头真的已经起来了，人们对Northstowe感兴趣，”她说。“你会听到一些人抱怨，但我想任何地方有变化都会这样。”
“我从居民身上看到的是一种非常高的社区精神。由于社区周围的这种活力，口碑传开了，Northstowe是一个很棒的地方。”
拜戈特补充道：“我不认为人们特别因此而不愿来Northstowe，因为我认为设施是所有现代开发项目都面临的问题。”
“一个城镇需要达到一定的规模和市中心密度，才能达到临界 mass。这才是我们需要关注的重点。”
“当地有强烈的意愿要建设商店。这是许多居民想要的。我想问题是，我们会得到多少商店？我们会得到独立商店，还是只会得到连锁店？”
“如果政府的增长议程仅仅基于房屋数量，那你就是在建设一个不平衡的社区。你必须有一个适当的比例。”
正在协助该城镇建设的Lambert Smith Hampton开发咨询主管兼高级总监马克·威尔金森表示：“从象征意义的角度来看，Northstowe非常重要。我们必须确保Northstowe取得成功。”
“政府现在正在兜售12个新城镇。很多人会看着Northstowe，思考‘在其他新城镇快速交付新住宅，我们需要做什么？’”
“许多居民渴望零售设施，而这正在路上。总体规划是存在的。需要一些耐心，但居住在那里的人们将得到回报。”
负责Northstowe第二和第三阶段（建设8000多套住宅、开放空间、一个市中心等）的英格兰家园公司的发言人表示：“Northstowe正在被塑造成一个人们可以真正扎根的地方。”
“作为第二和第三阶段的总体开发商，英格兰家园公司致力于创建一个充满活力和成功的城镇。从高质量绿地到不断增长的本地设施范围，很明显为什么越来越多的人选择把Northstowe当作自己的家。”
