【编者按】在伦敦自然历史博物馆浩如烟海的80,000个标本抽屉中，竟隐藏着九种从未被识别的新蝴蝶物种！这些沉睡百年的标本，如今借助基因技术终于“开口说话”。科学家们通过对比现代DNA与历史标本中的古老遗传物质，破解了长久以来的分类谜题，揭示了比想象中更丰富的生物多样性。这项发现不仅是对自然历史的珍贵补充，更警示我们：一些新命名的物种可能早已失去原有栖息地，生存岌岌可危。这既是科学的胜利，也是自然保护的紧迫号角——让我们跟随研究者的脚步，探秘这些“隐姓埋名”的蓝色精灵。
九种新的蝴蝶物种在伦敦自然历史博物馆鳞翅目收藏的约八万个标本抽屉中被发现，它们一直“潜伏在众目睽睽之下”。
一项描述这些发现的研究已发表在科学期刊《动物分类学》上，这些蝴蝶来自巴西、哥伦比亚、法属圭亚那和秘鲁。
“多亏了基因革命以及由伦敦自然历史博物馆引领的各国研究人员和博物馆的合作，这些已有百年历史的蝴蝶现在正在向我们‘诉说’，”论文作者、蝴蝶专家克里斯托夫·费内尔在一份声明中表示。
“通过比较现代DNA与历史标本中的古老DNA，我们可以厘清长期混淆且未被注意的物种，并揭示出比以往所知更丰富的生物多样性。”
国际研究团队结合了地理学、形态学和分子分析，以确定这些标本是否尚未得到适当的鉴定评估。
这项任务非常艰巨，因为尽管人们通常认为蝴蝶拥有独特且色彩鲜艳的翅膀，易于区分，但这些蝴蝶却极其难以辨别。
正如科学家们所解释的，蝴蝶物种经常相互模仿外观。但通过先进的DNA测序技术，团队能够从百年蝴蝶标本的腿部提取遗传物质，并研究它们与外观相似的其他蝴蝶物种有何不同。
由此，科学家们得以发现各种蝴蝶之间的差异——其中一些先前被认为属于同一物种——并记录了九个新变种。
“这些物种是在博物馆的鳞翅目蝴蝶收藏中被识别出来的，历时数月，”自然历史博物馆的传播经理艾斯林·刘易斯告诉《新闻周刊》。“鳞翅目收藏是最古老、规模最大的收藏之一，当然也是模式标本最丰富的。”
“该收藏包含1250万枚针插标本和100万枚纸包标本，存放在8万个抽屉中。其中有12.5万件模式标本。”
博物馆试图更多地了解Thereus属物种群中的蝴蝶，它们都带有相似的蓝色调。过去被归为一类时，该物种群被认为只包含五个物种和四个同物异名。
一些最近被识别和命名的物种，例如T. cacao，是以所检查标本最初发现地的区域命名的。另一个新发现的物种，例如T. ramirezi，是以一位毕生致力于研究这些昆虫的科学家命名的。
在一个更有趣的举动中，科学家们决定将一个物种命名为T. confusus，以反映团队在区分所有这些外观极其相似的蝴蝶时所面临的“分类学难题”。
总的来说，该团队检查了从自然历史博物馆丰富的昆虫收藏中提取的1000多个样本。
“博物馆保存着500万件蝴蝶标本，约占整个收藏的6%，”自然历史博物馆蝴蝶首席策展人布兰卡·韦尔塔斯博士在一份声明中说。
“其中一些标本可追溯到17世纪，博物馆的收藏是我们星球生命不可替代的档案，使科学家和研究人员能够研究可能已不复存在或已知处于濒危状态的物种。”
“一些新识别的物种是在一个世纪前采集的，其栖息地可能已不复存在，这使这些物种的存在面临风险，也凸显了这项工作的紧迫性。”
该团队希望，为新物种命名将有助于保护主义者了解现存的不同类型的蝴蝶，并采取更好的行动来保护那些可能濒危的物种。
《新闻周刊》已通过电子邮件联系费内尔和韦尔塔斯以获取更多信息。
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Faynel, C., Huertas, B., Crom, J. F. L., O’brien, R., & F?hraeus, C. (2025). Diagnostic male secondary sexual structures and wing patterns in the Thereus genena species group (Lepidoptera: Lycaenidae: Theclinae) with the description of nine new species from Colombia, Peru, Brazil and French Guiana. Zootaxa, 5728(2), 201–246. https://doi.org/10.11646/zootaxa.5728.2.1
