非洲节奏音乐是世界上发展最快的音乐类型之一，英国是其最大的粉丝群之一，但由于签证延误，该行业的新星越来越无法在英国观众面前表演。
英国外交大臣詹姆斯·克莱弗利(James Cleverly)在本周访问尼日利亚期间承认了这种类型的巨大潜力。
“从拉各斯到伦敦，Afrobeats正在成为本世纪的标志性声音，”他在尼日利亚首都的一家音乐工作室观看如何操作录音设备时，在社交媒体网站X(前身为Twitter)上写道。
“没有比这更能体现尼日利亚的潜力了。英国和尼日利亚都受益于这一全球现象。”
但专家表示，这些话听起来很空洞，因为非洲节拍乐队的艺术家在申请英国签证时仍然面临挑战。
“这给我们的运营带来了瓶颈，”Mavin Records的运营经理詹妮弗·伊米恩(Jennifer Imion)说。Mavin Records是一家位于拉各斯的音乐公司，代表着世界领先的非洲节拍乐队艺术家。
该公司正忙着准备今年秋天在英国举办的大型Afrobeats音乐会，其中一场由尼日利亚歌手雷马(Rema)参加，他将在伦敦O2体育场为2万名观众表演。艺术家艾拉·斯塔尔(Ayra Starr)也将在伦敦另一个主要场馆演出。
然而，与英国签证申请相关的成本和延误，使此类演出的未来变得不确定。
伊米恩在接受《国家报》采访时表示:“这对我来说真的很可怕，所以我问自己如何提前做好准备。”
她估计，过去每申请10个签证，就有4个被推迟到需要推迟或取消行程的程度。
损害超出了时装秀的范围，威胁到了该公司的业务和生命线。
她说:“这会让我们赔钱，让我们看起来不专业，因为艺人不得不说‘对不起，粉丝们，我不能来了’。”
“如果是大型节日，那么(我们的演出)就不能推迟，他们将不得不在没有我们的情况下继续进行。”
根据Statista的分析，尼日利亚音乐产业的收入预计将在2023年达到4400万美元。
延迟申请的成本足以让像Mavin唱片这样的独立企业陷入困境。
“这不只是签证申请的问题。我们可能已经在航班和酒店方面进行了投资。
一些艺术家在等待申请审查的过程中，几个月没有护照，这迫使他们取消了在其他地方的承诺。
“一位艺术家的护照在那里停留了三个月。所以我们失去了很多节目，”她说。
伊米恩女士说，即使在支付了优先服务之后，她也面临着延误，该服务声称在五个工作日内处理申请，但要额外支付500英镑。
她现在不得不支付超级优先的48小时中转服务，这需要额外支付800英镑。
“这些行动的成本占据了(我们预算的)大部分。当我们去掉所有成本后，剩下的钱真的很少。”
陪同艺人巡演的唱片公司团队也面临着同样的挑战，增加了签证费用。
“为了让艺人们在旅途中表现出最好的自己，他们肯定需要厂牌代表或团队的陪伴，”她说。
由于签证申请过程充满了不确定性，伊米恩拒绝讨论具体艺术家的案例，以免影响他们未来的申请。
虽然他们从未被拒签，但在经历了漫长的延误之后，他们干脆撤回了申请。
她说:“因为这需要很长时间，我们不会等待做出决定。”
英国首相苏纳克(Rishi Sunak)将于2024年主持即将举行的英非投资峰会，非洲创意产业将在峰会上发挥作用。
但他也在7月份将签证费上调了至多20%，以支付英国公共部门加薪的费用。
总部位于伦敦的创意人士、创新者和政策制定者平台Lago Collective对英国内政部2022年3月至2023年的数据进行了分析，结果显示，来自非洲的签证申请人最有可能被拒绝。
Lago Collective创始人兼首席执行官、ODI全球事务智库访问学者玛尔塔?福雷斯蒂(Marta Foresti)表示:“很高兴看到人们对英国和非洲关系中的创意产业如此感兴趣。”
“然而，如果不认真改革英国的签证制度，这些承诺将是空洞的。英国的签证制度歧视非洲创意人士，限制他们和英国观众的机会。”
受影响的不仅仅是艺术。截至周四，三名厄立特里亚自行车运动员尚未获得签证，他们原定参加周日在苏格兰开始的UCI自行车世界锦标赛(UCI Cycling World Championships)。
倡导团体“非洲崛起自行车”在社交媒体上表示:“现在时间很短，因为这些车手需要在本周日270公里的比赛之前做好准备和休息。”
“我们相信仍有希望，英国政府将加快对这一情况的任何审查并解决它。”
这些限制也阻碍了跨境合作，而跨境合作是两国产业发展所必需的。
伊米恩说:“我们试着在英国举办新兵训练营，让我们的词曲作者、制作人和艺术家在那里与我们的合作伙伴见面。”
“有一次，我们的一位艺术家的护照一直没来。新兵训练营是在6月，他的护照直到7月或8月才被归还。尽管它是作为优先权支付的。”
尽管如此，英国仍然是非洲旅行者的重要目的地。
伊米恩表示:“(英国)是我们在欧洲大陆以外最先看到吸引力的地方之一，而且我们在那里拥有声誉良好的粉丝群。”
“当我们想要投资一位艺术家的职业生涯以获得全球影响力时，这是我们的首选之一。
今年7月，伦敦市长萨迪克·汗(Sadiq Khan)称赞伦敦是“无可争议的世界现场音乐领袖”，此前一系列音乐会在一周内带来了3.2亿英镑的门票收入。
伊米恩补充说，Afrobeats对英国观众有着巨大的情感意义。
“人们伴随着这种音乐长大，他们想亲眼看到这位艺术家。有一些人和我一样生活在英国，在那里出生和长大。这里有一种远离家乡、从不在家的文化，”她说。
“但当你看到艺术家的现场表演时，感觉就不一样了。你可以看到像你这样的人表演你在家听的那种音乐。”
