印度加尔各答理工大学空间科学卓越中心的研究人员发现了太阳磁场和太阳黑子周期之间的新关系，这可以帮助预测太阳活动高峰何时发生。他们的工作表明，太阳周期25的最大强度，即正在进行的太阳黑子周期，即将到来，很可能在一年内发生。这项新研究发表在《皇家天文学会月刊:快报》上。
我们的恒星，太阳，是由被称为等离子体的热电离气体组成的。巨大的等离子体流和对流共同在太阳内部形成磁场，在太阳表面表现为黑点。这些太阳黑子的大小与地球相当，是强磁场的所在地，大约是地球磁场的1万倍。
有时，太阳黑子磁场在剧烈事件中被破坏，导致太阳磁暴的产生，如耀斑或日冕物质抛射。这些风暴释放出高能辐射，并将大量磁化等离子体抛向外太空。当这些风暴指向地球时，最强烈的风暴会对轨道卫星、电网和电信造成严重破坏。
从17世纪初开始的几个世纪的观测表明，在太阳上观测到的太阳黑子的数量是周期性变化的。大约每隔11年，太阳黑子的数量和太阳活动的强度就会达到一个峰值，届时行星空间环境或空间天气将出现最剧烈的扰动。然而，预测这一峰值何时出现仍然具有挑战性。
太阳周期是由太阳内部等离子体流动的能量驱动的发电机机制产生的。据了解，这种发电机机制涉及太阳磁场的两个主要组成部分，一个表现在太阳黑子的周期中，另一个表现在太阳大规模偶极子场的再循环中;后者很像地球磁场——从太阳的一极延伸到另一极。随着太阳黑子的周期，太阳的偶极子场也被观察到强度的消长，南北磁极交换位置，也是每11年一次。
1935年，瑞士天文学家马克斯·瓦尔德迈尔发现，太阳黑子周期上升的速度越快，强度就越强，所以更强的周期上升到峰值强度所需的时间更短。这种关系经常被用来根据对太阳黑子早期上升阶段的观测来预测太阳黑子周期的强度。
这一发现补充了瓦尔德梅尔效应，将太阳磁场的两个主要组成部分联系起来，并支持了太阳黑子的演化是太阳发电机过程功能的组成部分而不仅仅是它的症状的理论。
这些关于太阳偶极磁场衰减率的新观测可以有效地与太阳黑子观测相结合，以预测正在进行的周期何时达到峰值。分析表明，第25太阳活动周期的最大值最有可能发生在2024年初，估计的不确定性范围为2024年9月。
有了这一最新发现，就为预测太阳活动高峰的时间打开了一扇新的窗口——太阳活动高峰和空间天气干扰最频繁的时候。
