本周有报道称，教皇方济各(Pope Francis)计划将他最著名的批评者之一赶出梵蒂冈在罗马的一套补贴公寓，当时教皇与美国天主教保守派的关系已经岌岌可危。
红衣主教雷蒙德·伯克(Raymond Burke)在移居罗马之前曾在圣路易斯和威斯康辛州领导教区，在保守的天主教徒中，他是信仰的雄狮，他们认为他是一个危险的松散教会中传统和正统的捍卫者。
就在几周前，方济各解雇了另一位直言不讳的批评者约瑟夫·斯特里克兰主教。在梵蒂冈对他的领导能力进行调查后，斯特里克兰主教被免去了在德克萨斯州泰勒的职务。
这两项决定都引发了保守派教会领袖的公开抗议，他们清楚地表明，要恢复分裂的美国教会的团结，需要的不仅仅是逮捕几个知名神职人员。教皇对教会中神学和礼仪上的保守派越来越公开的反击，让教会中的保守派对他的领导产生了深深的警惕，这些人存在于美国天主教生活的各个层面。
“报复和惩罚的模式似乎与他所说的仁慈和陪伴的工具相违背，”总部位于威斯康星州的非专业倡导组织“天主教投票”(CatholicVote)的总裁布莱恩·伯奇(Brian Burch)说。该组织曾支持唐纳德·j·特朗普总统在2020年连任。
伯奇列举了方济各在担任教皇期间冒犯保守天主教徒的方式，并引用了他在2015年的言论，称虔诚的天主教徒不需要“像兔子一样”繁殖后代，一些服从教会反对避孕教义的大家庭认为这是一种冒犯。(弗朗西斯后来为自己的言论道歉。)最近，方济各感叹地看到罗马的年轻牧师们在购买带有蕾丝装饰的法衣，这种风格受到传统主义者的青睐。
天主教徒占美国人口的比例略低于20%，他们是一个政治多元化的群体，认为自己是共和党人和民主党人的人数大致相当。目前尚不清楚天主教徒中是否有更大的保守主义倾向，但参加弥撒频率较高的天主教徒比参加频率较低的天主教徒更有可能在2020年投票给特朗普，这表明那些最忠于天主教习俗的人也更保守。
这预示着更加进步的梵蒂冈与美国教会之间的关系将面临更深层次的问题。在美国，一个由电台主持人、播客和记者组成的强大网络经常抨击教皇的失误，并质疑他领导教会的方向。(斯特里克兰主教本周在YouTube上开设了一个频道，被从德克萨斯州的主教宝座上撤了下来。)
9月，方济各哀叹美国教会中反对他的“非常强烈、有组织、反动的态度”。“我想提醒这些人，落后是没有用的，”他在里斯本的一次年轻天主教徒聚会上对一群耶稣会士同伴说。
美国的主教会议也由保守派主导。在去年11月的年度会议上，现任主席蒂莫西·p·布罗格里奥大主教(Archbishop Timothy P. Broglio)反驳了教皇驻美国代表的说法，即美国教会的传统主义者过于孤立，未能向外传播福音。“我们的教堂还没有空出来，”布罗格里奥大主教挖苦地说。
随着时间的推移，美国天主教神父的队伍变得越来越保守，这预示着未来任何弗朗西斯模式的教皇都会加深分歧。
最近对美国天主教神父进行的一项重大调查分析发现，自2010年以来被任命的神父中，有一半以上将自己描述为“保守/正统”或“非常保守/正统”。这与20世纪60年代末相比是一个戏剧性的逆转，当时超过60%的人说他们是“进步的”或“非常进步的”。
引人注目的是，在接受调查的神父中，没有一个在2020年之后被任命为神父的人说自己“非常进步”。美国天主教大学的天主教项目对3500名神父进行了调查。
根据皮尤2021年的一项调查，大约82%的美国天主教徒表示他们对教皇弗朗西斯持积极态度，尽管在过去十年中，对他持负面看法的天主教徒比例有所上升。这种不满情绪在教堂长凳上也能感受到。
“教皇喜欢谈论我们需要如何为教会的团结服务，”底特律大主教管区一个教区的宗教教育主管艾莉森·阿卡多(Allison Accardo)说。“这话从他嘴里说出来真的很富有。”
她提到了教皇对传统拉丁弥撒(Traditional Latin Mass)的反对，这是一种更古老的形式，受到传统主义者的青睐，红衣主教伯克一直支持这种形式。
丽莎·伯格曼(Lisa Bergman)是一名保守的天主教徒，在芝加哥经营着一家小型天主教出版公司，她说:“我们感到被排斥，就像我们总是被责骂，没有人能帮我们包扎伤口。”
对于伯格曼和其他“思想传统”的天主教徒来说，红衣主教伯克的惩罚再次表明，梵蒂冈现任领导层把他们视为一个问题，而不是同行者。
“我可以诚实地说，我爱教皇弗朗西斯，”她说，“但我认为他永远不会对我说同样的话，这是一个深刻的创伤。”
露丝·格雷厄姆是驻达拉斯的全国记者，报道宗教、信仰和价值观。她曾为Slate杂志报道宗教问题。更多关于露丝·格雷厄姆的信息
