休斯顿西尼罗病毒病例激增——气候变化是罪魁祸首。
截至8月中旬，德克萨斯州哈里斯县有24人感染了这种病毒，600多个蚊子样本检测呈阳性。相比之下，在过去五年中，该地区每年出现的病例不到10例，阳性蚊子样本从未超过320例。
这只是气候驱动的天气增加媒介传播传染病传播的最新案例。
“病毒喜欢热，”哈里斯县公共卫生部门蚊子和病媒控制主任马克西米亚·阿勒克斯说。
警惕说，气候变化在几个方面促成了休斯顿的飙升。
首先，这个城市在春季经历了高于平均水平的降雨，助长了潮湿、温暖的环境，增加了当地蚊子的数量。然后，春季和夏季的异常高温帮助病毒在候鸟中繁殖和传播，然后这些候鸟感染了叮咬它们的蚊子。
他说:“我们的情况是，病毒在宿主鸟类体内放大，当蚊子吸食它们的血液时，它们就被感染了。”
西尼罗河病毒是美国蚊媒疾病的主要原因。根据美国疾病控制与预防中心的数据，大多数感染这种病毒的人不会感到不舒服，但五分之一的人会出现发烧和其他症状。大约每150名感染者中就有1人患上严重或致命的疾病，感染可能导致终身自身免疫性疾病。
很难在国家层面上追踪气候变化对西尼罗病毒病例的影响。部分原因是受气候变化影响的多种天气条件反过来又会影响蚊子和鸟类的数量，以及病毒的传播。
美国环境保护署指出，全国范围内的病例差异很大，2012年的发病率最高。
虽然潮湿、温暖的天气通常会增加蚊子的繁殖，但干旱也与病毒爆发的增加有关。人类与蚊子的接触和它们所携带的疾病也可能因当地地理而异。
雷尼公共政策中心(Rainey Center for Public Policy)主席萨拉·亨特(Sarah Hunt)说，西尼罗河病毒在一些地方引起了越来越多的关注。雷尼公共政策中心通过其领导联盟(Leadership Alliance for a More Perfect Union)项目，帮助地方政府官员与专家建立联系。
她说:“人们可能对气候变化的影响程度持不同意见，但在整个政治光谱中，他们都看到了这些疾病和病媒的影响，这些疾病和病媒是由温度升高和水出现在不应该出现的地方造成的。”
两年前，犹他州犹他县的积雪量达到175年来的最高纪录。当地官员知道，当雪融化，水涌入通常干燥的地区时，可能会带来麻烦，激活已经休眠多年的蚊子卵。
县专员阿米莉亚·鲍尔斯·加德纳说:“我们知道我们将有9到10年的时间孵化鸡蛋，我们必须提前做好准备，这样我们就不会出现西尼罗河病毒、寨卡病毒或其他疾病的创纪录数量。”
该县用大约25万美元的紧急防洪资金购买了两架无人机，可以在难以进入的地区喷洒杀幼虫剂，防止蚊子孵化。
这个问题对鲍尔斯·加德纳(Powers Gardner)来说是个人问题，他在大学生时期感染了西尼罗河病毒，现在仍然患有光敏感、肌肉量低和其他相关自身免疫性疾病的症状。
“这不仅仅是，哦，蚊子很烦人。这是一场我们需要避免的公共卫生危机。”
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