根据政府海洋科学家的初步调查结果，在经历了一个夏季的极端高温、两次飓风和大洪水之后，大堡礁北部的珊瑚礁已经“大量损失”了珊瑚覆盖。
澳大利亚海洋科学研究所表示，在世界上最大的珊瑚礁系统发生了最广泛的珊瑚白化事件后，库克敦和蜥蜴岛附近的一个地区已经失去了超过三分之一的活硬珊瑚，这是39年监测以来最大的年度下降。
Aims长期监测项目的负责人迈克·埃姆斯利博士将蜥蜴岛描述为“珊瑚墓地”，其中红雀礁是受灾最严重的珊瑚之一。
他说：“这很发人深省。”“这可能是我30年来见过的最严重的一次冲击。我们看到了死去的珊瑚群，整个景象是一片灰褐色的混乱。眼睛所能看到的都是覆盖着藻类的珊瑚。”
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Aims公布了最近几个月对凯恩斯和库克敦之间的19个珊瑚礁进行的水中调查的结果，其中12个珊瑚礁的珊瑚覆盖率下降了11%到72%。
该研究结果是对去年夏天大规模珊瑚白化事件影响的首次官方评估，该事件发生在第四次全球事件期间，当时的高温压力足以漂白地球上70%以上的珊瑚，影响了70多个国家的珊瑚礁。
大量珊瑚白化是由海洋温度上升造成的，主要是由燃烧化石燃料引起的。
埃姆斯利说，调查中看到的大多数珊瑚死亡是由气候变化导致的高温造成的，但也有两次夏季飓风和洪水的影响，淡水流入珊瑚礁水域。
他说，受打击最严重的是枝状和鳞状的鹿角珊瑚，这些珊瑚近年来支撑了珊瑚覆盖面积的增长，但已被认定容易白化。
去年夏天最大的高温压力出现在大堡礁的南部，周二，科学家们从那里完成了初步调查。
埃姆斯利说：“人们对（来自大堡礁南部的）数据可能显示的结果感到不安。”
从现在到2025年7月，还有80到100多个珊瑚礁有待调查。
世界遗产委员会曾拒绝将大堡礁列入濒危名录，并敦促政府“尽快”公布珊瑚死亡率数据。
蜥蜴岛-库克敦珊瑚礁部分的珊瑚覆盖率从31%下降到19%。凯恩斯周围的珊瑚覆盖面积下降了三分之一，但因尼斯费尔周围的珊瑚礁却很稳定。
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埃姆斯利说：“从我们到目前为止所看到的情况来看，这些事件的影响是，在受灾最严重的地区，珊瑚死亡率很高，尽管死亡率一直在变化，但一些珊瑚礁躲过了重大损失。”
他说，一些珊瑚物种似乎比其他珊瑚物种的情况要好得多，迄今为止的数据表明，外大陆架上的珊瑚礁受到的影响要小得多。现在大多数珊瑚礁的珊瑚覆盖率在10%到30%之间。
埃姆斯利说，在20世纪90年代末之前，大规模的珊瑚白化事件是“闻所未闻的”，但现在大堡礁“每隔一年”就会发生一次，随着全球变暖的持续，这种情况将会恶化。2024年的大规模白化是自2016年以来的第五次。
世界自然基金会（wwf）澳大利亚分会海洋部负责人理查德·莱克（Richard Leck）表示，调查结果表明，“我们对今年珊瑚白化事件的最坏担忧正在实现”。
“大堡礁可以恢复，但它的恢复能力有限，”他说。“它不能像这样反复受到打击。我们正迅速接近一个临界点。
“到2035年，澳大利亚必须承诺在2005年的基础上至少减少90%的联邦排放目标，停止批准新的化石燃料项目，并支持全球推动一项逐步淘汰所有化石燃料的全球条约。”
