如果国内生产总值(GDP)——更广为人知的绰号是GDP——是我们生活质量的完美反映，那我们就有麻烦了。
这是一个粗略衡量我们生产、收入和支出多少的指标，今年第一季度仅增长了0.1%。如果我们的人口没有同时增长，澳大利亚就会陷入衰退。事实上，按人均计算，我们实际上倒退了整整一年。
当谈到我们的生活水平时，GDP是政治家、专家和记者们的首选指标。一般来说，如果它在增长，那是件好事。这意味着我们生产更多，赚更多的钱，消费更多:这些都是一个快乐、健康的经济的迹象，对吗?不一定。
GDP反映了经济活动带来的货币收益。但它基本上无视我们在追求利润和购物时可能对自然环境造成的破坏。而且，它也没有告诉我们这些货币收益(或收入)是如何在富人和穷人之间分享的。
它也没有考虑到让生命值得活下去的所有其他因素:安全、归属感和我们的健康程度(不仅仅是富有)，等等。
虽然关注传统的经济指标很重要，但它们并不能让我们全面了解许多重要的事情。GDP、失业率和通胀等指标可以帮助央行和政府在掌控经济时做出明智的选择。
但仅仅依靠这些指标就像在高速公路上开车，后视镜和前灯都碎了。你可能会看到一些东西，但你会错过(和击中)很多——带来一些相当大的后果。
这也是本周工党政府在决定不在2026年人口普查中增加性取向等问题后一直受到批评的部分原因。副总理理查德·马勒斯表示，这是为了避免“分裂”的社区辩论，但LGBTQ社区的许多成员认为他们被忽视了，这是可以理解的。没有可靠的数据，很难做出政策决定，特别是对于弱势群体和面临特殊挑战的群体。这是一个填补这些空白的机会。
但在数据收集方面，联合政府也没有干净的记录。影子财政部长安格斯?泰勒(Angus Taylor)表示，政府需要集中精力降低通胀和利率。很好。除了他想要废除政府的“衡量什么重要”框架来实现这一目标。
但是衡量重要的框架……很重要。它跟踪我们朝着更加健康、安全、可持续、有凝聚力和繁荣的澳大利亚所取得的进展。这听起来可能有些空洞和抽象。但这五个形容词构成了构成健康仪表盘的50个关键指标，涵盖了从空气质量到我们的安全感和健康程度等方方面面。这是一个工具包，我们可以用它来修理汽车上一些坏掉的镜子和前灯，并对我们的经济有一个更全面的看法。
这一切都是为了让经济为人类和地球服务，而不是相反。
政策发展中心(Centre for Policy Development)福利政府项目负责人克蕾西达?高克罗格(Cressida Gaukroger)博士表示，这些数据通常不会出现大的波动(这或许是上周媒体对福利报告轻描淡写的一个原因)。
但它很重要，因为它让我们思考长期，特别是“我们现在应该做的改变和我们现在应该做的投资，”高克罗格说。通过这种方式，我们可以避免长期问题，否则这些问题可能会在对最新GDP数据的狂热中被忽视。
高克罗格说:“如果没有这种我们应该瞄准的长期愿景，当我们陷入短期选举周期和政府支出政治化时，就会变得非常困难。”
那么，最新的数据告诉我们什么呢?让我们先看看坏消息。
女性经健康调整后的预期寿命有所下降。Gaukroger说，通常情况下，我们不会看到一个人在“完全健康”生活的平均年数中有太多的运动。但慢性健康状况使更多的人陷入瘫痪。到2022年，大约一半的澳大利亚人患有慢性疾病，高于2018年的47%和2002年的42%，其中女性更有可能患有慢性疾病。
在环境方面，生物多样性恶化了。从1985年到2020年，受威胁和接近受威胁物种的丰度下降了约60%。生物多样性很重要，因为它确保了生态系统的平衡和功能。
一些衡量凝聚力的指标也有所恶化。2023年，我们的归属感降至78分，是2007年以来的最低水平，当时的基准得分为100分。
但也不全是厄运。其他各项指标更加完善，繁荣领域更加突出。
我们在晚上走在我们的社区里感到更安全了，2023年超过四分之三的人同意“接受来自许多不同国家的移民使澳大利亚更强大”的说法，比2018年的63%有所上升。
高克罗格说，另一个积极的发展是人均“物质足迹”的下降，这意味着为满足我们的需求而开采的化石燃料和矿物等原材料减少了。2010年，用于满足我们需求的原材料数量为每人37.6吨，而到2023年，这一数量降至31吨。
这意味着我们正在朝着循环经济的方向努力，通过分享、再利用、修复和回收物品，以及设计一开始就不那么消耗资源的材料，来减少浪费。这是环境的胜利。
衡量重要的仪表板并不完美。正如财政部长吉姆?查尔默斯(Jim Chalmers)上周承认的那样，一些数据太旧了，而且仍有需要修补的漏洞。但它仍然非常值得投资。
过于专注于一件事是有代价的。如果我们想要全面衡量我们的福祉，并制定有效的政策来推动我们实现理想的目标，我们就需要超越GDP。
