最近的一个早晨，我带着10岁的孩子开车去学校的路上，谈到了孩子挣钱的话题，这引发了我们对孩子看过的一段视频的讨论，视频是关于麦当劳特许经营被指控虐待童工的。据称，这些餐厅有像我的孩子一样小的孩子在厨房工作，有时直到凌晨2点，有些没有报酬，有些在上学时间。
我说我听说过其他雇主使用非法雇佣的未成年人做更危险的工作，比如夜班消毒屠宰场，就像最近《60分钟》(60 Minutes)曝光的那样。
“我以为童工已经结束了，”我的孩子说。
我向我的孩子保证，这些雇主的所作所为是美国劳动法所不允许的，他们必须支付罚款。
那时我们已经到了学校，所以我们简短的谈话结束了。但还有一个更大的问题有待解决。
在资本主义制度下，劳动力短缺的雇主有两个选择:提供更好的工资和福利，或者找一个更绝望、更容易被剥削的劳动力来做这项工作。而且，目前的家庭劳动力似乎越来越多地由儿童组成。
雅各布·博奇和María路易莎Paúl最近在《华盛顿邮报》发表的一篇文章报道说，在大流行导致劳动力市场枯竭的同时，越来越多的无人陪伴的未成年人越境进入美国寻求更好的生活。这种情况导致自2018年以来，关于非法雇用未成年人的报告急剧增加，这些未成年人往往被允许或被迫从事剥削性的危险工作。
针对那些令人发指的剥削和危害赚取收入的未成年人的报道，有人提出了一个解决方案，就是放松一些法律，让未成年人从事以前禁止的工作。阿肯色州最近通过了一项法律，取消了对青少年的工作许可要求和年龄验证，其他州也在提出法案，规定在学年期间延长青少年的工作时间。
《华盛顿邮报》的文章援引一名要求放宽限制的游说者的话说，今天的童工法是过去一个世纪“残暴的劳工做法”的延续，“今天的工作环境是有史以来最安全的”。然而，对职业安全与健康管理局(OSHA)发布的执法报告(详细列出了工作场所死亡、截肢和其他伤害)的简要回顾表明，现代工作场所的安全并不理想，即使对成年人来说也是如此。我不知道这与整个历史相比如何，但作为一个母亲，我不希望我10岁的孩子或她十几岁的兄弟姐妹——或者任何其他年轻人——工作到深夜，或者在屠宰场用水龙头冲洗头颅。尤其是不能以牺牲他们的教育、安全和任何类似童年的东西为代价。
所有当之无愧的父母——挣钱的、在家的、继父母、大父母、代理父母——都想保护自己的孩子不受虐待和剥削。当他们的同事、老师、教练和老板越界时，我们会迅速进行干预。但是，许多受宽松劳动标准影响最大的孩子在家里没有人来干预他们。他们需要学校和社区里的证人和倡导者大声疾呼，需要政府和企业联合起来，执行和维护现有的保护他们的法律。最重要的是，他们需要一个不强加或支持那些只有最绝望和最脆弱的人才能被说服或强迫履行的义务的社会。
在过去的母亲节里，我对有收入的妈妈们所遭受的“母亲惩罚”进行了几次令人沮丧的更新，我很高兴地宣布，去年冬天种下的一些有希望的种子开始开花了。
今年夏天，《怀孕工人公平法案》将生效。以《美国残疾人法案》(Americans With Disabilities Act)为蓝本，新法要求雇主为怀孕员工提供合理的便利，并消除了一个阻碍许多员工成功提出怀孕歧视索赔的障碍。
联邦《挤奶法》(Pump Act)中的一项条款扩大了哺乳员工在工作时挤奶的权利，允许员工要求惩罚性赔偿，以及拖欠工资和其他法律救济。
当然，对许多人来说，这些法律姗姗来迟，姗姗来迟。《19号新闻》(The 19th News)最近刊登的一篇文章记录了这一点，文章作者查贝利·卡拉扎纳(Chabeli Carrazana)讲述了职场歧视孕妇和父母(尤其是母亲)的“公开秘密”。它们也提醒我们，许多雇主仍然必须在法律的强制下，使谋生与我们的社会声称尊重的个人选择相一致。
但每增加一英寸，就像在门口用铅笔标出的高度一样，都值得庆祝。
