在其2023年5月的Sackett诉Enviro案中美国政府保护署，美国最高法院几乎废除了1972年的《清洁水法》只保留对大型水道的保护，开放内陆湿地进行开发。
估计有700万到3600万公顷（1700万到9000万英亩）的土壤根据一项新的分析，潮汐湿地可能已经失去了联邦保护。
填满湿地将损害下游水质，消除关键生态栖息地，增加洪水风险相关的研究人员说。
美国面临风险的最大湿地区域位于墨西哥湾和大西洋沿岸附近以及内陆五大湖周围。
据称，在北卡罗莱纳州帕斯科坦河和大弗拉提溪附近的森林和沼泽湿地，一名大土地所有者大约十年前擅自安装了一公里长的舱壁和成堆的沙子。监管机构称，他的行为违反了保护这些地区水域的联邦法律。
2023年1月，美国环境保护署（EPA）最终起诉罗伯特·怀特（Robert White）改变了他的低洼土地。但是怀特把桌子掀翻了。他反诉称，由于萨基特诉环保署案，他应该逃脱判决，这是2023年5月美国最高法院的裁决，从根本上重塑了美国1972年的《清洁水法》。
5票对4票的裁决意味着联邦政府不再监管内陆非潮汐湿地，除非它们与水有明显的“连续表面连接”，从而形成更大、更容易航行的水道。《清洁水法》仍然保护着那些大型水道和沿海湿地。
据称，土地所有者罗伯特·怀特（Robert White）在北卡罗来纳州伊丽莎白市附近的一片前湿地中填充了这张照片的前景。图片来源：?Michael Caudill/Southern Enviro
政府法律中心
由于该州几乎没有提供生态保护措施，仅北卡罗来纳州就将失去多达100万公顷（240万英亩）的内陆湿地。根据《科学》杂志最近的一项研究，它是美国中西部和东南部目前面临最严重湿地损失的地区之一。
作者亚当·戈尔德是北卡罗来纳州罗利市环境保护基金会的生态学家，他说：“我希望这项研究能提高公众的意识。”“人们只是不知道Sackett的决定，也不知道这些湿地有多危险。”
最危险的湿地是那些在温暖月份干涸的湿地，如沼泽、潮湿的草地和季节性溪流沿岸地区。环境研究人员说，这样的湿地有助于为动物提供清洁的饮用水和栖息地，并在暴风雨期间充当洪水的海绵。
加州大学旧金山分校法学院的戴夫·欧文在《科学》杂志上对戈尔德的研究进行了评估，他说：“这都是关于小溪流和小湿地的，它们对水质非常重要，但人们经常忽视它们。”
这片淡水、森林沼泽在大沼泽地国家受到保护
尽管该州总共有近150万公顷（400万英亩）处于危险中的湿地。图片来源：美国国家电视台
国家公园管理局
在最高法院做出裁决后，环境保护署制定了一项措辞含糊的新规定，使得该机构仍在保护哪些湿地的问题上存在不确定性。在他的研究中，戈尔德分析了可能的后果。
首先，他使用联邦湿地清单来绘制该国湿地和联邦保护水域之间的所有交叉点。然后，他创造了一种“湿度”测量方法，将季节性、半永久性和永久性淹没湿地分为三类。
荷叶漂浮在奥克弗诺基国家受保护的水域
该保护区拥有多达110万公顷（300万英亩）的濒危湿地。图片来源：Dan Chapman/U.S.鱼类及野生动物管理局
戈尔德报告说，那些从未接触过大水道的最孤立的湿地——大约占全国湿地的19%——正处于危险之中。更干燥的湿地也可能失去保护：增加季节性淹没区将使61%的湿地开放，使其发展和退化。但是，如果EPA监管机构要求湿地始终保持湿润，开发商就可以获得生态学家认为的几乎所有3600万公顷（9000万英亩）湿地。
在这个令人瞠目的数字中，超过一半的湿地有一些地方、州或联邦的土地保护，而不是《清洁水法》，这些保护可能有效，也可能无效。
“没有人喜欢不确定性，”戈尔德说。“开发者想要快速发展，以正确的方式做事，而不是被起诉。环保主义者希望看到湿地得到保护，并保持这些好处，每个人都认为这是非常棒的。我们也希望看到明确性。”
绿翅水鸭（Anas carolinensis）在Seedskadee国家守卫的水域上飞行
怀俄明州的nal野生动物保护区。总的来说，该州有多达26万公顷（64万英亩）的濒危湿地。图片来源：Tom Koerner/U.S.鱼类及野生动物管理局
在北卡罗来纳州，环保人士正密切关注Sackett诉美国环保署案的影响。例如，南方环境法中心（Southern Environmental Law Center）代表两个环保非营利组织介入了怀特对美国环保署（EPA）正在进行的诉讼，并准备在2025年1月唐纳德·特朗普总统第二次就职后捍卫环境法规。
“我们之前经历过很多削减环境保护的努力，让家庭和社区变得脆弱，”法律中心的高级水资源律师凯利·莫泽（Kelly Moser）说。“我们将继续与进一步缩小环境保护和忽视科学的努力作斗争。这是紧急的。”
