胰腺导管腺癌（PDAC）是最常见的胰腺癌。由于出现较晚且对治疗反应较差，该病具有高度侵袭性，5年生存率约为10%。到2040年，PDAC将成为美国癌症相关死亡的第二大原因，因此，寻找改善这种疾病的治疗方法变得越来越重要。
在伦敦玛丽女王大学肝脏和胰腺外科教授Hemant Kocher和bart健康NHS信托基金的指导下，博士生Rachel Fincham进行了一项研究，发现针对非肿瘤的胰腺癌“基质”细胞进行治疗，旨在将其恢复到静息状态，可以改善患者的预后。该研究调查了这些基质细胞（也称为胰腺星状细胞或癌症相关成纤维细胞）与一种称为自然杀伤细胞（NK）的特定类型的免疫细胞之间的潜在相互作用。
在Joe Yeong博士的指导下，在伦敦和新加坡进行的细胞系实验、小鼠模型和患者组织样本的结果表明，将NK细胞暴露于静止的基质细胞显著降低了它们攻击胰腺癌细胞的能力。该研究还证明了NK细胞和基质细胞之间存在显著的双向相互作用，并发现共培养这些细胞类型可以显著地相互调节其表型并改变其生物学途径。
在小鼠模型中，该研究还发现，标准治疗方案导致NK细胞空间分布的显著差异。重要的是，对患者样本的评估表明，NK细胞和癌症基质细胞之间的距离越大，这种类型的癌症存活时间越长。
Kocher教授说：“我们的工作为胰腺癌中免疫系统和基质细胞之间的关系提供了新的见解。我们激动人心的发现强调了自然杀手-基质细胞接近在胰腺癌中的预后意义，我们建议将其作为患者分层诊断、预后和治疗的潜在工具。”
这项研究是由Barts癌症研究所，新加坡分子和细胞生物学研究所（IMCB），新加坡杜克国立大学医学院定量医学中心，新加坡总医院解剖病理学部，新加坡国立大学新加坡癌症科学研究所，以及Barts和伦敦肝胆（HPB）中心的研究人员进行的。巴茨保健国家保健服务信托基金。资助由巴茨慈善机构和A*STAR研究实习计划（ARAP）博士奖学金提供。胰腺癌研究基金组织库由胰腺癌研究基金资助。
