委内瑞拉人民星期天以压倒性优势投票，批准接管邻国圭亚那一个石油资源丰富的地区。这是两国之间长期领土争端的最新升级，最近发现了巨大的海上能源资源。
该地区是森林茂密的埃塞奎博地区，约占圭亚那国土的三分之二，面积与佛罗里达州大致相当。
星期天的公投主要是象征性的，选民们被问及是否同意在埃塞奎博地区建立一个委内瑞拉国家，为那里的居民提供委内瑞拉公民身份，并“将这个国家纳入委内瑞拉版图”。
在宣布第一批计票初步结果的新闻发布会上，委内瑞拉全国选举委员会表示，选民在选票上的五个问题中选择“是”的比例超过95%。
然而，目前尚不清楚委内瑞拉政府将采取什么措施来执行其主张。
委内瑞拉长期以来一直声称对这片土地拥有主权，并声称这片土地在西班牙殖民时期属于委内瑞拉。它驳回了1899年由国际仲裁机构做出的一项裁决，该裁决确定了圭亚那仍是英国殖民地时的当前边界，委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗(Nicolas Maduro)在社交媒体上表达了反帝国主义情绪。
圭亚那称此举是走向吞并的一步，是“生存威胁”。
上周，圭亚那总统伊尔法安·阿里访问了埃塞奎博的军队，并在俯瞰与委内瑞拉边境的一座山上戏剧性地悬挂了一面圭亚那国旗。
设在海牙的国际法院在投票前裁定，“委内瑞拉应避免采取任何可能改变争议领土目前局势的行动。”在经过数年的审查和数十年的谈判失败后，该机构计划在今年春天对这一问题进行审判。然而，委内瑞拉不承认国际刑事法院对该问题的管辖权。
分析人士说，这次投票的结果在委内瑞拉国内得到了广泛的预期，尽管它的实际影响可能微乎其微，因为在埃塞奎博地区建立一个委内瑞拉国家的可能性很小。
目前还不清楚委内瑞拉政府将采取什么措施来贯彻选举结果，任何主张主权的企图肯定会遭到国际社会的抵制。
尽管如此，不断升级的言辞已促使该地区的军队调动，两国也在发出武力威胁，圭亚那领导人将其与俄罗斯入侵乌克兰相提并论。据报道，在以土著居民为主的地区，许多居民都处于紧张状态。
圭亚那外交部长罗伯特·佩尔索德(Robert Persaud)周三在《美洲季刊》(Americas Quarterly)上写道:“圭亚那和委内瑞拉之间长期存在的边界争端已经上升到两国关系中前所未有的紧张程度。”
即使不实施公投，马杜罗也可能从选举中获得政治利益，因为这将需要进一步的宪法步骤和可能使用武力。
去年10月，委内瑞拉反对派在该国11年来的首次初选中，团结在中间偏右的前立法委员玛丽亚·科里纳·马查多(Maria Corina Machado)周围，表现出罕见的势头。马查多曾抨击马杜罗对通胀飙升和食品短缺负责。
国际危机组织(International Crisis Group)驻加拉加斯的分析师菲尔·冈森(Phil Gunson)说:“一个面临困难政治局势的威权政府总是想找一个爱国问题，这样它就可以把自己裹在国旗里，争取支持。我认为这是马杜罗正在做的很大一部分事情。”
