作为一名学生，神经学家格雷格·斯科特（Greg Scott）对从医没什么兴趣。计算机是他研究的重点。
有一天，他突然癫痫发作。也被称为强直阵挛发作，它会导致意识丧失和剧烈的肌肉收缩。
“这是出乎意料的，”他上周告诉《观察家报》。“我被送往医院，扫描显示我得了脑瘤。然后在手术中取出了它，当时我的部分意识完全清醒，”伦敦帝国学院的研究人员说。
“后来，我在一次案例展示中观看了整个手术过程。所以我可以说我看到了我自己的大脑。当时我19岁，这段经历改变了我的职业生涯轨迹。”
斯科特受到了学习医学的启发，并在他的研究中很好地利用了他的计算背景。“我开始着迷于大脑活动，以及使用人工智能和其他技术来理解它如何产生意识和认知的想法。”
斯科特特别关注谵妄，这是一种常见但经常被误诊的疾病，经常与痴呆症混淆。
他的研究是由国家健康与护理研究所资助的，旨在开发一种易于佩戴的设备，可以快速检测一个人是否患有这种使人衰弱的疾病。
“谵妄是一个严重的问题，”帝国理工学院英国痴呆症研究所的斯科特说。“医院里大约20%的成年人——大约2万名NHS患者——受到谵妄的影响，谵妄可能由各种不同的原因引起：手术的影响、尿路感染、胸部感染、药物或药物或酒精滥用的副作用。”
其结果是思维混乱，对周围环境缺乏意识，这些症状往往会迅速发作——有时在几个小时内。然而，为了诊断病情，临床医生必须做出主观决定。
斯科特补充说：“我们迫切需要找到一种简单、直接、客观的测试方法，可以在几分钟内明确地告诉医生一个人是否患有谵妄，因为这可以指导医生寻找其病情的潜在原因，并使其得到更快、更有效的治疗。”
这项工作的关键在于使用脑电图（eeg）来记录大脑的电活动。一个世纪前，德国精神病学家汉斯·伯杰（Hans Berger）首次测量了脑电波，他的研究成果首次发表时，受到了怀疑和嘲笑。此后，脑电图的使用已成为诊断癫痫和其他疾病的标准。
然而，将20个左右的电极安装到病人头上可能需要很长时间，而另一位临床医生解读记录则需要更多时间。“整个过程非常耗时，资源密集，而且NHS的可用性很差。我们需要找到改变这种状况的方法。”
这就是斯科特研究的目标，他的研究重点是缩小脑电图产生的大量信号，只找出那些与谵妄有关的信号。他说：“这将使我们能够快速诊断出这种疾病。”
通过精确地指出谵妄会触发哪些脑电波，就有可能开发出一种简单的装置，可以轻松地套在病人的头上。
“戴上它不需要几个小时，几分钟内它就会显示一个读数，告诉医生他们的病人是否患有谵妄，并显示其严重程度。”理想情况下，它还可以区分痴呆症和谵妄患者，并允许从一开始就使用正确的治疗方法。这就是我们现在的目标。”
