约翰·韦恩以银幕内外的硬汉形象而闻名，主要是扮演牛仔和军人。
到20世纪60年代初，杜克已经50多岁了，与健康问题作斗争，但他不仅坚持自己的特技表演，还坚持扮演角色，包括比他老得多的历史人物。
1962年，他出演了诺曼底登陆的史诗片《最长的一天》，这部电影由亨利·方达、罗伯特·米彻姆、肖恩·康纳利和理查德·伯顿等全明星演员组成，令人难以置信。但事实证明，韦恩的入选引起了分歧。
令人难以置信的是，前总统德怀特·D·艾森豪威尔几乎扮演了自己，但化妆师无法让他看起来像1944年那样年轻。尽管如此，还是选了一个没有任何表演经验的布景师来扮演盟军最高指挥官。尴尬的是，真实的艾克在几分钟后就走出了《最长的一天》，对所有的不准确之处感到沮丧。尽管艾森豪威尔被认为太老了，无法扮演年轻时的自己，但这并没有阻止韦恩出演27岁的本杰明·范德沃特中校，当他发现自己的扮演者是54岁的超重公爵时，他感到非常失望。
起初，查尔顿·赫斯顿（Charlton Heston）只比现实中的伞兵大十岁，他积极寻求这个角色。然而，韦恩在最后一刻决定出演这个角色阻碍了他，这让电影的制片人付出了巨大的代价。《最长的一天》的制片人达里尔·F·扎努克设法从剧组那里拿到了2.5万美元的片酬，剧中大部分都是配角。然而，韦恩要求得到25万美元，否则他将拒绝出演这部电影，这一要求得到了批准。
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杜克之所以“惩罚”制片人，是因为他在一次采访中引用了20世纪60年代《阿拉莫》中称这位西部传奇人物为“可怜的约翰·韦恩”的话。
那部大片的制作、导演和大部分资金都是由这位明星本人提供的。扎努克曾说过，他不太认为演员会成立自己的制作公司，并以韦恩的公司为例。韦恩在《最长的一天》中提出的不可协商的费用要求不仅是一种报复行为，也是他在《阿拉莫》中花了那么多钱后快速发薪的一种方式。
除了年龄太大，不适合出演这部二战大片之外，杜克的合同中还有一项条款，这让他的选角更具争议。
除了高达25万美元的片酬，韦恩还坚持在《最长的一天》中与其他演员分开片酬。然而，令他沮丧的是，这是通过将其他明星的名字排在“和约翰·韦恩”之后来解决的，这意味着杜克的名字出现在演职员表的最后。
即便如此，即使在当时，由于这位好莱坞明星没有参加第二次世界大战，他也一直在努力通过出演非常爱国的电影来弥补这一点，因此这部电影备受争议。
