耶和华见证人以挨家挨户传教和在城市街道上分发他们的宣传品而闻名。在过去的一个世纪里，他们的信徒被要求定期向会众的领袖报告他们在这类事工上投入了多少时间，而公众对这一点知之甚少。
这些每小时的报告是衡量会众属灵活力的关键指标，也是决定谁升为领袖的一个因素。以前的信徒讲述了达到这些配额的压力，以及没有达到配额时的内疚。
但在一个历史性的转变中，这种做法在本月结束了。
自1920年以来，耶和华见证人的领导人首次取消了对普通信徒的小时报告要求。
“我们的事工远不止计算时间，”该教派管理机构成员塞缪尔·赫德(Samuel Herd)在宾夕法尼亚州守望台圣经与书卷协会(Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania) 10月的年会上宣布这一政策变化时说。该协会是耶和华见证人工作的核心法律实体。
赫德说，管理机构“相信亲爱的你们将继续全心全意地服务”，不是出于义务，而是出于对上帝的忠诚，他们称上帝为耶和华。但他承认，领导人必须适应。
“你得好好了解羊群，”他说。“评估会众的属灵健康或弟兄作为长老或事工仆人服务(在领导职位上)的资格，将不仅仅是计算平均值、在事工上花费的时间、文献放置等等问题。”
该组织于11月初公开发布了在纽约纽堡举行的会议视频，不过泄露的录音早在几周前就在非官方网站上流传了。
“这是我记忆中该组织最大的变化之一，”宾夕法尼亚州约克港的前长老马丁·哈夫(Martin Haugh)说。
取消时间要求适用于“发布者”，或参与积极事工的普通信徒。他们现在只需要提交月度报告，说明他们是否进行了福音活动和圣经研究，而不需要具体说明时间。
那些报名参加更广泛服务的人，被称为“拓荒者”或“传教士”，将继续记录他们的工作时间。
然而，持怀疑态度的前信徒猜测有不同的动机在起作用——信徒的事工时间明显减少，尤其是在疫情爆发后。
华盛顿州的米奇·梅林(Mitch Melin)说，当人数增长时，“总会在会议上或他们的出版物中提到这一点，以显示该组织的增长”。梅林以前是该组织的信徒，现在正努力让人们意识到他所说的该组织的“阴暗面”，比如该组织对见证人的控制，以及避开某些成员的做法。他推测，“如果他们在下降，那么公布这些数字可能会很尴尬”。
耶和华见证人在纽约州世界总部的发言人贾罗德·洛佩斯(Jarrod Lopes)反驳了这种说法。他说，在大流行之前，卫生部的工作时间每年都在增加，在全球范围内达到了超过20亿小时的峰值。虽然工作时间低于疫情前的水平，但随着见证人恢复挨家挨户探访和其他事工，工作时间开始从2021年的14亿小时增加到2022年的15亿小时。
前长老哈格留下了他认为该教派对性虐待和其他问题处理不当的东西，他说，时间要求曾经是信徒生活的核心。
他说:“这表明你对耶和华有多忠诚，你投入了多少时间。”
哈格回忆说，如果会众的表现落后，一位地区主管会对长老大吼大叫。哈格说，婚姻破裂的原因是夫妻双方的承诺程度不同，而那些被认为在事奉上失败的人会陷入抑郁。“现在，他们不必再背负没有投入时间的污名，”他说。
在最近一个工作日的下午，耶和华见证人在匹兹堡市中心的各个地方向路人分发传单。匹兹堡是19世纪该运动的发源地。
那些受访者说，他们计划像以前一样做更多的事工，而不是专注于时间。“这不会影响我们的日常生活，”当地老人查克·吉(Chuck Ghee)说。“我们会尽自己最大的努力。”
管理机构还将年度会议的一部分用于修订其对圣经末日预言的解释-这是耶和华见证人最关注的焦点。
管理机构现在承认，即使在世界末日的最后倒计时中，非信徒仍可能接受真理并得救。这与之前的理解相反，即一旦世界末日的大灾难开始，一切就太晚了。
这一尚未正式公开的声明，也在一些非官方网站上流传，这些网站发布了有关已宣布的跟踪时间政策变化的真实录音。
“难道所有生活在大灾难中的人都有充分的机会决定是支持还是反对这个王国吗?”管理机构成员杰弗里·杰克逊在年度会议上说。
“我们不知道，也不需要知道，因为我们不是评委，”杰克逊说。“我们知道耶和华和耶稣是仁慈的，他们永远会做正确的事。”
早些时候，该组织的领导人曾对1975年等特定年份的世界末日事件提出过预期，但没有实现。目前的教学仍然非常强调末日，但没有预测具体的日期。
理事会成员杰弗里·温德在年度会议上说，上帝逐渐揭示真理，理事会很高兴其理解得到纠正。
他说:“知道了这一点，我们不会为所做的调整感到尴尬，也不需要为之前做得不完全正确而道歉。”
洛佩斯拒绝对这些尚未公布的教学视频发表评论，这些视频原定于明年1月发布。在此之前，这些视频被翻译成了200多种语言。虽然他既没有证实也没有质疑视频的真实性，但他确实表示，非官方网站在未经授权的情况下发布《瞭望塔》视频侵犯了版权。
这些变化发生在耶和华见证人的动荡时期。去年，印度和德国的敬拜聚会遭到了前参与者的致命袭击。在俄罗斯，该教派被禁止，信徒面临迫害。
在处理儿童性虐待问题上，耶和华见证人在世界范围内面临严格审查。自2022年以来，宾夕法尼亚州的一个大陪审团指控14名男子在该组织内实施性虐待。
该教派在全球有870万信徒，其中120万在美国。
马萨诸塞州伍斯特(Worcester)圣十字学院(College of Holy Cross)的宗教研究教授马修·施马尔茨(Mathew Schmalz)说，教学方式的改变和记录时间的做法加在一起，可以被视为“该组织宗派认同的放松”。
一方面，“很难看到见证人成为一个主流教会，因为它会失去一些作为圣经真理的拥有者的吸引力”，而排斥其他人，Schmalz说。另一方面，该组织希望“让公众认真对待他们作为一个宗教组织。”
前长老哈格说，这些变化并不能弥补在改革虐待处理方式方面的失败，也不能弥补在法庭和其他场合与前信徒和批评者进行斗争的失败。他说:“他们可能对自己的成员更好，但他们对以前的成员却变得更加敌对。”
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