65岁的昆士兰人托马斯总结道：“太老了，不能租房了。”在房租上涨吞噬掉他们的大部分积蓄之前，他和他的伴侣一直在存钱买房。“买房的机会，”他说，“已经消失了。”
一个曾经把拥有住房作为成人成就支柱的国家，正在变成老年人租房的国度。
澳大利亚住房和城市研究所的常务董事Michael Fotheringham博士预计，到2026年，澳大利亚66%的住房拥有率将降至63%，而老年人住房行动小组的研究发现，55岁以上的私人租房者在2011年至2021年间增加了73%。
托马斯说：“我们俩都在变老，这意味着我们所有的精力都花在了工作上……这没有什么好处。”
《卫报》澳大利亚版就读者对住房危机的经历提出了一系列问题，其中160多人回答了托马斯的问题，托马斯是其中之一。许多澳大利亚老年人希望生活能变得更轻松，但他们却在苦苦挣扎。
尽管很多人都在写年轻人比其他人群受到的影响更大，但对《卫报》澳大利亚版的回应显示，紧随他们之后的是一个安静的群体，他们的退休岁月并没有受到通常与婴儿潮一代相关的积累财富的影响，而是受到全球几代人都感受到的危机阵痛中负担不起的租金日益增加的压力的影响。
Corelogic的研究主管伊丽莎·欧文（Eliza Owen）说：“要想过上舒适的退休生活，前提是你完全拥有自己的房子，而且在你收入较低的时候，你不会面临租金或抵押贷款成本。”根据斯威本科技大学一份由老年人住房行动小组资助的新报告，实际上，现在有超过50万55岁以上的人，他们的财富和收入中低，住在私人租赁房里，或者在退休后还在支付抵押贷款。
该组织的执行官菲奥娜·约克（Fiona York）说：“所有关于老年人拥有自己房子的假设越来越不成立了，这对这个国家的各个领域都产生了连锁效应，影响到‘安度晚年’的含义。”
64岁的约翰住在新南威尔士州的沃加沃加，现在他要把收入的50%交给房东。休闲的零售工人不再在业余时间进行日间旅行，也不再经常与朋友外出。他说：“我很注意我花的每一美元，这是我三年前从来没有做过的事情。”“我发现自己经常在脑子里不停地计算账单。当涉及到可自由支配的开支时，我正在学会不花钱……如果我意外地花了一大笔钱，我就会陷入困境。有很多人在交叉手指。”
这场危机带来的众多错综复杂的影响之一，是永久租房者数量的增加。
“虽然大多数租房者更愿意拥有自己的房子，但大多数人认为他们永远不会——可悲的现实是，他们中的许多人是对的，”Fotheringham说，引用新的AHURI数据显示，只有一半的租房者希望在他们的一生中拥有自己的房子，尽管80%的人想要。澳大利亚《卫报》采访的专家说，永久租赁的原则很有道理——他们把德国作为一个成功的例子——但如果没有公平、健全的住房和税收制度，这种原则就不可能存在。
尽管租金不断上涨，但数据表明，私人租赁系统中存在的不安全感至少与其成本一样有害：租房者愿意为租金保障、高于最低标准的物业维护以及无限期延长租赁的能力支付更高的费用。
“我们如何切实改善我们的租赁系统，使（租赁房屋）不再围绕这种过渡理念设计？福斯林汉姆问道。“澳大利亚的租赁系统和围绕房地产投资的税收设置，在保护和增加我们的钱方面，真的比保护和增加我们的家庭要好得多。”
他说，面对收入减少和成本上升，老年租房者面临的问题开始瓦解养老金和退休金的运作方式。许多读者告诉我们，现在每两周1144.40美元的老年养老金几乎不足以支付房租。
约克说，这是“失踪的中间阶层”——那些储蓄不足以买房，但又无法获得住房援助的人——他们的选择最少。考虑到银行通常不会贷款给老年人，即使是那些拥有高达50万美元的人也买不起房子。
约克说，20世纪80年代的独立生活运动和联邦监管的退休村已经不复存在，而政府正在推广的经济适用房，如澳大利亚住房未来基金，对于低收入和养老金的人来说，并不是真正负担得起的，因为它仍然处于市场价格的90%到75%之间。真正的合作住房试点很有前途，但在很大程度上仍处于起步阶段。她的团队领域的许多求助电话——今年增加了40%——并没有复杂的需求：“他们真正需要的只是负担得起的住房。”
舍友（Housemates）这个词可能会让我们联想到无拘无束、无拘无束的人，但许多读者告诉我们，他们在50多岁、60多岁甚至70多岁的时候，把资源集中起来，合租。
由于房租持续上涨，悉尼一位年近80的老人被迫与人合租。一位57岁的全职员工也在悉尼，最近搬去和朋友一起住。新南威尔士州一位68岁的老人说，合租房子是一种“混合包”，如果他负担得起的话，他会避免。正如约克所说，“没有人想在快70岁的时候住在合租的房子里，但这是他们不得不做的。”
昆士兰大学博士候选人乔尔·摩尔正在研究55岁以上的租房者。她说，到目前为止，她的发现是“令人瞠目”的：在面临住房不稳定的受访者中，约有一半的人曾从事律师、药剂师、护士和学者等职业，他们想象退休后是他们生命中的“美好时光”。“这不是人们对那些处于无家可归边缘的人的刻板印象，”她说。
她反复强调：租房者需要权利、使用权保障和负担能力。他们也需要摆脱租房的污名。她遇到过一些老年人，他们不愿意告诉朋友他们在租房，因为“他们都在谈论他们的度假屋，这绝对有一种失败的感觉。”但她发现的关键是，社区联系与一个称之为家的地方一样重要，如果不是更重要的话。当她问年长的租房者什么时候感觉最自在时，“总是在他们有一个社区的时候。”
租房者比房主更容易被迫搬家，而且随着年龄的增长和身体的虚弱，他们的精神和身体压力只会变得更加沉重。
“随着人们年龄的增长，他们想要更多的稳定和确定性——以及和平与安静，可以这么说，有地方安身。我想说的是，像私人租赁这样没有保障的租住权是与老龄化相矛盾的。”
约克说，如果没有租金上限、对租房者的保护、税收改革、严格的最低建筑标准和对经济适用房的投资，基本上，只要住房被视为一种投资，而不是一项得到充分保护的人权，短期内就不太可能确定下来。
欧文说，由于私人租赁市场是自有住房和无保障住房之间的主要缓冲，老年人依赖一个受投资者和经济波动支配的市场是“灾难性的”。对一些人来说，缓冲已经崩溃。
研究人员将租房成本与无家可归直接联系起来，老年妇女尤其容易受到伤害。2021年，在被记录为无家可归的近5.4万名女性中，有38%的人年龄超过55岁，无家可归的女性包括住在车里、沙发上和避难所。这些估计被认为是极端保守的，但专家们一致认为，所有无家可归的妇女都面临着健康受到负面影响、遭受暴力、剥削和财产盗窃的高风险。
其中一名54岁的妇女最近交出了她的猫，现在住在她的车里，她把车停在有24小时厕所的公园里。另一位58岁的全职工人说，她很害怕房东决定卖掉房子的那一刻，因为她可能被迫住在自己的车里。一位八十多岁的老人准备了一辆小房车，如果他的租约没有续签，他和他的“女伴”将会使用。
人们向《卫报》讲述了他们看家、照看宠物、打零工和移居海外的经历。67岁的杰弗里1996年从南非搬到邦迪，现在他正在考虑自己的选择，因为他和他的伴侣住的一套两居室公寓的租金已经达到了每周870美元。他正在重新考虑年底退休的计划，削减了食品支出，并将私人医疗和人寿保险缩减到基本保险范围。
他也在研究移居那些储蓄更充裕的国家，他认为这些国家更适合老年人：巴拿马、哥斯达黎加，或者最有可能的是毛里求斯。
“他们喜欢那里的退休人员，”他说。“为什么不跳出框框看看呢？”
-有些名字已经改了
