马库斯·弗里曼（Marcus Freeman）担任圣母大学（Notre Dame）教练的头两个赛季都在追逐季后赛梦想。
今年，他住在家里。
在常规赛以10连胜结束后，弗里曼有两周的时间为他职业生涯中最有意义的季后赛做准备，他终于准备好在周五率领第七种子战斗爱尔兰队对阵第十种子步行者队。
“我们从第三周开始就进入了季后赛，”弗里曼说，暗指他们在输给北伊利诺伊之后的季后赛希望。“我们打的每一场比赛在我们心中都是季后赛的版本。我们必须继续理解，与过去10年相比，现在没有任何额外的压力。”
除了爱尔兰人（11胜1负）知道这次不一样。
巴黎圣母院大学自1988年以来就没有获得过全国冠军，这是该校自1924年首次获得全国冠军以来最长的一次冠军荒。与以往的季后赛不同，爱尔兰队将在大学橄榄球季后赛历史上首次在校园进行比赛。
这种环境有多不寻常“text-indent: 2em;”这是圣母大学第一次举办季后赛，也是圣母大学体育场第一次举办周五晚上的比赛，也是自1990年以来圣母大学第一次没有由NBC转播主场比赛。
尽管如此，爱尔兰人仍在尽其所能让这周看起来只是又一个足球周。
四分卫莱利·伦纳德说：“整个过程中最困难的事情可能是在圣母大学的决赛，因为这不是开玩笑。”“否则，这对我们来说就像几个星期的再见。我们用同样的方法处理。练习是一样的，成功的秘诀是一样的。”
但这两所印第安纳大学自1959年以来只相遇过一次，这次比赛的利害关系要高得多。1991年，巴黎圣母院以49比27获胜。
排名第九的步行者（11胜1负）是最有可能进入季后赛的球队。
美联社年度最佳教练柯特·西格内蒂在他执教印第安人队的第一个赛季就带领球队完成了八场比赛的逆转，创造了学校单赛季胜利的新纪录，尽管距离1967年以来的第一个十大冠军仅差一个决胜局。
印第安纳人队得到43.3分，是所有季后赛球队中得分最高的，而且他们的防守也是联盟中最吝啬的。尽管印第安纳在对阵排名靠前的对手时失败了，但印第安纳人相信这场失利将帮助他们完成大多数人仍然认为不可能的事情——在四分之一决赛中对阵二号种子佐治亚。
四分卫Kurtis Rourke说：“这是一场艰难的失败，但我认为对我们来说，有这样一场比赛真的很重要，让我们得到考验，知道赢得这些比赛需要什么。”他上个月在俄亥俄州立大学就读。“这是一场要么赢要么回家的比赛，所以我们必须确保我们全力以赴。”
他们还有一个关键的优势——季后赛经验。
西格内蒂和他的许多助理教练都是FCS和乙级季后赛球队的队友，西格内蒂还在担任阿拉巴马州教练尼克·萨班的招募协调员时获得了全国冠军戒指。
“嗯，我已经习惯了这种例行公事，”西涅蒂说。“但老实说，我不认为这对任何一个进入季后赛的教练来说都是一个重大的变化。”
圣母大学的防守是整个赛季最好的防守之一，尽管有一连串的伤病，包括两名季前赛全美选手的伤病。
但其中之一，防守拦截霍华德·克罗斯三世，预计将在周五复出，他错过了最后三场常规赛。毫无疑问，在脚踝扭伤近六周后，克洛斯将恢复健康。问题是，他是休息了，还是生疏了。“我感觉身体很好，”克罗斯说。“所以我很高兴，很幸运能够上场。”
步行者本赛季不仅赢了比赛。它战胜了对手。
在印第安纳州的11场胜利中，有10场是领先14分或更多，他们只有三场比赛落后，只有一次是在下半场。但即使在周五晚上的灯光下，这不是同一个故事，印第安纳人坚持认为他们已经准备好迎接任何挑战。
“我们知道我们应该在这里，我们知道我们属于这里，但我们总是会有那块芯片（在我们的肩膀上），”步行者的接球手以利亚·萨拉特说。“我们记得赛季中每个人说的话，也记得现在每个人说的话。我们要去那里，专注于我们自己，努力处理好业务。”
周五最引人注目的比赛将是圣母大学对印第安纳的防守。
爱尔兰队的进攻主要围绕着伦纳德、耶雷米耶·洛夫和加德里安·普莱斯组成的三管齐下的跑动进攻。
与此同时，印第安纳队场均被允许的奔跑码数最少（70.8码），场均被允许的2.46码在FBS中排名第二。即使输掉比赛，俄亥俄州立大学也冲了29次，只跑了115码。因此，印第安纳人队知道如果他们希望晋级，他们必须从哪里开始。
“我们必须阻止他们的进攻，”十大联盟的后卫艾登·费舍尔说。“这是我们在防守方面非常自豪的事情，也是他们在进攻方面非常出色的事情。这将是一场非常精彩的比赛。”
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