美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了哈勃在环状星云中错过的一个细节。
一颗鬼鬼祟祟的伴星可以解释这颗垂死恒星不寻常光环的奥秘。
这是行星状星云“惊人的复杂性”的另一个例子Roger Wesson说。
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美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜再次做到了这一点，发现了它的前任哈勃望远镜无法看到的东西。
位于天琴座的环状星云是一个椭圆形的环状行星状星云，它是一颗濒临死亡的恒星，在2200光年之外，它将外层一层一层地排出。
环绕着它的明亮光环是由20000团氢气组成的，每团氢气的质量都相当于我们整个星球的质量。它的核心是一颗白矮星，一颗与太阳相似的恒星，但它的年龄要大得多，并且耗尽了所有的燃料。
“当我们第一次看到这些图像时，我们被其中的大量细节所震惊，”卡迪夫大学的天文学研究助理罗杰·韦森(Roger Wesson)在一份声明中说，他正在研究这些环状星云图像。
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即使是没有受过训练的人，只要快速浏览一下两台望远镜拍摄的环状星云快照，就会清楚地看到韦伯红外望远镜能捕捉到多少。
这是2013年哈勃拍摄的老照片。
这是一张新的韦伯图像，来自望远镜上的相机，它捕捉到了近红外波长的光。看看星云外层的新可见纹理，以及射向太空的光尖。
细节美得令人难以忘怀。但对于天文学家来说，新的韦伯图像揭示了关键的线索，可以帮助解开一个关于星云的谜团。
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“行星状星云曾经被认为是简单的圆形物体，中心有一颗垂死的恒星。威森说:“通过小型望远镜观察，它们以模糊的、类似行星的外观命名。”然而，现代观测表明，大多数行星状星云表现出惊人的复杂性。这就引出了一个问题:一颗球形恒星是如何创造出如此复杂而精致的非球形结构的?”
韦伯指出，答案可能是隐藏在星云褶皱中的另一颗恒星。这颗恒星的引力，虽然可能不是很大，但会影响星云中心的垂死恒星，并增加其外层喷射到太空的物理复杂性。
这些发现仍在进行中，尚未经过同行评审。
在主环的外缘，韦伯的图像捕捉到了大约10个同心圆。它们的间隔是均匀的，每隔280年就可能形成一次，因为中心的恒星丢弃了它的外层。但科学家们认为，这颗垂死的恒星不可能自己创造出它们。
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伴星的存在帮助将脱落的大气层塑造成弧形。如果得到证实，这颗伴星与这颗垂死恒星的距离将与地球到冥王星的距离大致相同。威森说:“以前没有望远镜有这样的灵敏度和空间分辨率来发现这种微妙的影响。”
