在周三举行的第二场共和党总统候选人辩论中，唐纳德·特朗普(Donald Trump)的几位竞争对手加大了对他的攻击力度，迫切地试图削弱这位前总统在初选中的绝对领先优势。在这场没有特朗普的辩论中，这场辩论往往看起来像是一场预选赛。
特朗普前往密歇根州，目的是利用这个关键州的汽车工人罢工，这可能有助于决定大选。与此同时，他的竞争对手在加州罗纳德·里根图书馆被福克斯商业频道的主持人要求参加一个真人秀风格的游戏，在这个游戏中，他们要写下在台上他们还会投票“离开这个岛”的人。他们拒绝了。
这场辩论的基调与特朗普对竞争对手和民主制度的攻击以及对针对他和他的企业的一连串刑事起诉和民事案件的不满所推动的竞选活动相去甚远。主持人没有问关于起诉书的问题，也没有问为什么台上的人比特朗普更有资格，而是就教育、经济政策和美墨边境等问题提出了问题。
两位候选人经常单独攻击特朗普，希望在距离爱荷华州党团会议启动总统候选人提名程序不到四个月的关键时刻脱颖而出。特朗普继续在这个领域占据主导地位，尽管他面临着一系列的弱点，包括四起刑事案件，这些案件可能会让他面临数十年的监禁。
“他今晚应该出现在这个舞台上，”佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)说。德桑蒂斯试图让自己成为特朗普的主要替代人选，尽管他最近很难从其他候选人中脱颖而出。“他应该为他的记录辩护，他们增加了7.8万亿美元的债务。这为我们现在的通胀埋下了伏笔。”
还有一些人指责特朗普没有出现，这与第一场辩论不同，当时大部分人都站在这位前总统身后。德桑蒂斯说，几分钟后，乔·拜登总统“完全没有领导行动”。你知道还有谁失踪了吗?唐纳德·特朗普在行动中失踪了。”
前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)的竞选活动一直围绕着批评特朗普展开，他说这位前总统“躲在高尔夫俱乐部的墙后，不会像我们所有人一样出现在这里回答问题。”
就连宣称特朗普是“21世纪最佳总统”的企业家维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)也与自己保持距离，认为他是一个自然的继任者。
“是的，我会尊重唐纳德·特朗普和他的遗产，因为这是正确的事情，”他说。“但我们将团结这个国家，把美国优先议程提升到一个新的水平。而这需要不同的一代人来完成。”
特朗普在底特律郊区黄金时段发表了长篇演讲，一直持续到辩论开始。当他提到辩论时，人群发出嘘声。他开玩笑说:“我们在和求职者竞争。”他还取笑他的竞争对手没有他吸引的人群那么多。
在距离洛杉矶市中心西北约40英里的西米谷(Simi Valley)，辩论开始前几个小时，第一批抵达的竞选活动支持者挥舞着特朗普的旗帜，并竖起了一条横幅，上面写着“特朗普，我们对美国和世界的最后希望”。
周三，他的竞争对手似乎感觉到了他对赛场的掌控，并尽最大努力改变了比赛的方向。
