2024年11月1日，在罗德岛州普罗维登斯市市政厅举行的大选提前投票中，选民在一面美国国旗附近的窗户上投下自己的选票
华盛顿（美联社）——这是一场没有人能预料到的选举。
不久前，唐纳德·特朗普（Donald Trump）在两次被弹劾并被投票逐出白宫后，还沉浸在海湖庄园的自怜中。就连他的一些最亲密的盟友也在期待一个没有这位魅力超凡但反复无常的亿万富翁领导共和党的未来，尤其是在他试图推翻一场以暴力和耻辱告终的选举失败之后。两年前，当特朗普宣布竞选连任时，《纽约邮报》把这篇文章放在了第26页。
与此同时，卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）作为乔·拜登（Joe Biden）总统的低调助手而日渐式微。她曾被视为民主党的一颗冉冉升起的新星，但她在个人形象和政绩方面都很挣扎，让支持者失望，也让批评者高兴。没有人谈论哈里斯竞选最高职位——他们想知道拜登是否应该在寻求第二任期时取代她成为他的竞选伙伴。
但在周二，美国人将选择特朗普或哈里斯担任下一任总统，这在之前似乎是不可能的。这是政治史上最令人困惑、最不可预测、最重要的传奇之一的最后一章。这一次，“史无前例”这个词没有被过度使用。
“如果有人提前告诉你这次选举会发生什么，而你试图把它当作一本书来推销，没有人会相信，”拥有40多年经验的共和党民调专家尼尔·纽豪斯（Neil Newhouse）说。“它给这个国家注入了活力，也使这个国家两极分化。我们所能希望的是，我们最终能更好地走出困境。”
历史已经被创造，也将被创造。美国从来没有选出过被判有罪的总统。特朗普躲过了两次暗杀。拜登在大选年中途退出，哈里斯可能成为第一位女总统。在这个世界上最强大的国家，民主的基本原则将受到自南北战争以来前所未有的考验。
更不用说欧洲和中东同时发生的冲突、外国政府的黑客攻击、越来越常态化的大量错误信息，以及世界首富埃隆·马斯克（Elon Musk）的亲密参与。
目前，这个国家唯一能达成一致的是，没有人知道这个故事将如何结束。
特朗普从耻辱中反弹，获得共和党提名
2021年1月6日之后，共和党人可能就与特朗普分道扬镳了。
就在那一天，他用虚假的选举舞弊指控煽动支持者，在国会举行仪式证明拜登当选的时候，指挥他们在美国国会大厦游行，然后在暴乱威胁议员和他自己的副总统时袖手旁观。
但没有足够多的共和党人与民主党人一起在弹劾审判中定罪特朗普，为他再次竞选扫清道路。
特朗普开始计划卷土重来，尽管共和党的一些领导人希望他会被佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）或曾担任特朗普驻联合国大使的前南卡罗来纳州州长尼基·黑利（Nikki Haley）超越。
在特朗普宣布将与拜登竞选后的一年里，他四次面临刑事指控。其中两项指控与他试图推翻选举失败有关。另一项指控涉及他在离职后拒绝将机密文件归还联邦政府。特朗普对所有指控都不认罪，这些案件都没有得到解决。
然而，纽约的第四份起诉书使特朗普成为美国历史上第一位被刑事定罪的总统。5月30日，陪审团认定他在向一名声称两人有婚外情的色情明星支付封口费一事上伪造商业记录罪名成立。
这些都没有拖慢特朗普的脚步，他在初选期间几乎无视对手，迅速获得共和党总统候选人提名。他的追随者把他一次被捕时的脸部照片作为抵制腐败制度的象征。
特朗普的候选资格利用了对通货膨胀的愤怒和对穿越南部边境的移民的失望。他还抨击拜登年纪太大，尽管他只比总统小四岁。
但民主党人也认为，81岁的拜登最好考虑退休，而不是连任。因此，当拜登在6月27日的总统辩论中挣扎时——他失去了思路，看起来很困惑，结结巴巴地回答问题——他在党内面临着越来越大的退出竞选的压力。
在拜登面临政治危机之际，特朗普于7月13日前往宾夕法尼亚州巴特勒的户外集会。一名年轻男子躲避警察，爬上附近一栋建筑物的楼顶，用一把半自动步枪开了几枪。
共和党总统候选人，前总统
2024年7月13日，在宾夕法尼亚州巴特勒举行的竞选集会上，唐纳德·特朗普被美国特勤局特工包围。
特朗普抓住他的耳朵，倒在舞台上。当特勤局的特工们围住他时，他蹒跚地站了起来，脸上满是鲜血，他向空中挥舞着拳头，喊道：“战斗，战斗，战斗！”一面美国国旗在头顶飘扬。
这是一个瞬间的标志性时刻。特朗普通往白宫的道路似乎比以往任何时候都更加清晰——甚至可能是不可避免的。
哈里斯得到了一个意想不到的救赎机会
7月21日上午，拜登打来电话时，副总统正准备和侄女们一起玩拼图游戏。他已决定结束竞选连任，支持哈里斯接替他的职位。
那天剩下的时间里，她打了几十个电话来争取支持，她已经有足够的电话在两天内确保获得提名。
这是命运的惊人逆转。哈里斯在四年前竞选总统时就已经筋疲力尽了，在第一次民主党初选前就退出了竞选。拜登选择她作为竞选伙伴，重振了她的政治生涯，她成为第一位担任副总统的女性、黑人和南亚裔。
但哈里斯的挣扎并没有就此结束。她在移民问题上笨手笨脚，在她的办公室里出现了广泛的人事变动，她没有利用自己的历史地位作为一个平台，而是逐渐淡出了人们的视野。
这一切从2022年6月24日开始发生变化，当时美国最高法院推翻了罗伊诉韦德案中体现的全国范围内的堕胎权。哈里斯成为白宫在这个重塑美国政治的问题上的头号倡导者。
她也被证明比以前更灵活。在结束为期一周的非洲之旅后不久，她的团队安排了一次临时冒险，前往纳什维尔，这样哈里斯就可以向两名因抗议控枪而被开除的田纳西州议员表示支持。
与此同时，哈里斯还在与当地的政界人士、商界领袖和文化界人士建立联系，以获取想法并建立联系。当拜登退出时，她比许多人意识到的更有能力抓住时机。
副总统卡玛拉·哈里斯在特拉华州威尔明顿的竞选总部发表讲话。2024年7月22日。（Erin Schaff/纽约时报通过美联社，Pool, File）
在她成为候选人的第二天，哈里斯乘飞机前往特拉华州的威尔明顿参观竞选总部。工作人员整个上午都在印刷“卡玛拉”和“哈里斯竞选总统”的标语，把它们贴在过时的“拜登-哈里斯”海报旁边。
距离选举结束还有106天。
特朗普和哈里斯之间的较量将重塑这个国家
在威尔明顿对竞选工作人员发表讲话时，哈里斯说了一句话，这句话已经成为他的口头禅，被全国各地的支持者在集会上反复吟唱。“我们不会回去，”她宣称。
这与特朗普的口号“让美国再次伟大”（make America great again）形成了恰当的对比。自8年多前发起第一次竞选以来，特朗普一直在使用这个口号。
这两位候选人几乎没有任何共同点，这一点在9月10日哈里斯和特朗普第一次见面，进行他们唯一的电视辩论时就表现出来了。
哈里斯承诺恢复堕胎权，并利用税收减免来支持小企业和家庭。她说，她将“成为所有美国人的总统”。
特朗普因提名帮助推翻罗伊案的大法官而受到赞扬，他承诺用关税保护美国经济，并发表了关于移民吃人宠物的虚假言论。他称哈里斯是“我国历史上最糟糕的副总统”。
人们普遍认为哈里斯占上风。特朗普坚称自己赢了，但拒绝进行第二次辩论。竞选仍然非常接近。
专家和民意测验专家在最后几周一直在努力确定候选人的机会是否会发生变化。公众舆论的细微变化可能会影响选举的结果。可能需要几天的时间来统计足够的选票来决定谁将获胜。
无论结果何时明朗，都可能是这场充满了这种情况的竞选中的又一个惊喜。
