晚年睡眠过少会增加患阿尔茨海默病的风险。但矛盾的是，睡眠过多也是如此。
虽然科学家们相信睡眠和痴呆之间存在联系，但这种联系的本质是复杂的。可能是睡眠不足引发了大脑的变化，导致痴呆。或者人们的睡眠可能会因为潜在的健康问题而中断，而健康问题也会影响大脑健康。睡眠模式的改变可能是痴呆症的早期征兆。
以下是专家们如何看待这些不同的联系，以及如何根据自己的睡眠习惯来评估你的风险。
睡眠就像每晚给大脑洗一次澡，洗掉白天积累的细胞废物。在这个过程中，脑细胞周围的液体将分子垃圾冲洗出来，并将其转移到血液中，然后经过肝脏和肾脏的过滤，排出体外。
这些垃圾包括淀粉样蛋白，它被认为在阿尔茨海默病中起着关键作用。每个人的大脑在白天都会产生淀粉样蛋白，但当蛋白质积聚成粘稠的团块，即斑块时，问题就会出现。一个人清醒的时间越长，淀粉样蛋白的积累就越多，大脑清除它的时间就越少。
科学家们不知道是否经常睡眠过少(通常认为每晚6小时或更少)足以引发淀粉样蛋白的积累。但研究发现，在65岁至85岁的大脑中已经有斑块的成年人中，他们睡眠越少，淀粉样蛋白就越多，认知能力就越差。
