蜱虫是美国许多地区的讨厌之物，能够将有害的病原体传播给动物和人类。宾夕法尼亚州立大学的研究人员领导的一项新研究分析了一种简单、廉价的控制蜱虫策略的有效性，房主可以在他们的后院使用这种策略。
研究人员检查了蜱管去除老鼠身上蜱虫的功效。蜱虫管是一种小的纸板管，里面塞满了棉被，然后用专门的氯菊酯处理过。氯菊酯是一种常用的杀虫剂，从菊花中提取，可以杀死蜱虫，但对人类和哺乳动物是安全的。老鼠把处理过的棉絮放在它们的窝里，这会把氯菊酯转移到它们的皮毛上。这对于试图以治疗过的老鼠为食的蜱虫来说是致命的。
最近发表在《医学昆虫学杂志》（Journal of Medical Entomology）上的这项研究发现，这些管在一个季节内有效地减少了老鼠身上的蜱虫数量，而且老鼠对蜱虫管的使用随着时间的推移而增加，这表明老鼠在该地区待的时间越长，使用它们就越舒服。
此外，研究人员发现，平均每个月都需要更换试管，以确保处理过的棉花的持续可用性。
农业科学学院昆虫学副教授、该研究的合著者埃里卡·麦克廷格（Erika Machtinger）说，她希望这些发现能让房主有信心参与到房屋和院子周围的蜱虫管理中来。
麦钦格说：“蜱虫管是房主可以自己使用的少数几种蜱虫管理方法之一，而无需雇用经过认证的农药喷洒者。”“其他措施包括清除草坪碎片和保持草坪修剪，以及确保使用个人防护措施，如蜱虫检查和氯菊酯处理过的衣服。”
研究人员说，在美国，媒介传播的疾病病例继续增加，蜱虫是最常见的罪魁祸首。在东北部和大西洋中部各州，莱姆病是最常报告的蜱传疾病，也是全国最常报告的媒介传播疾病，估计每年有40多万例病例。
啮齿类动物——比如老鼠——是许多蜱传病原体的宿主，包括导致莱姆病的细菌和导致巴贝斯虫病的寄生虫等。研究人员说，人们对蜱虫管等阻断这种传播周期的策略很感兴趣，但对这些策略有效性的研究结果好坏参半。
麦克廷格说，之前的研究是在有很多花栗鼠和白足鼠的地区进行的。虽然花栗鼠和老鼠都是导致莱姆病的病原体的良好宿主，并且可以喂养大量蜱虫，但只有老鼠使用蜱虫管中发现的棉花。
“我们知道，在宾夕法尼亚州中部，我们没有像其他地方一样的花栗鼠种群，比如在以前的研究中使用的新英格兰郊区，”麦克廷格说。“我们认为，看看老鼠在一个生态环境不同的地区是如何使用这些管子的，这是个好主意。”
在目前的研究中，研究人员想要探索放置蜱虫管的时间和季节性，以及部署的蜱虫管之间的距离，如何影响老鼠从管中使用棉花的数量，以及这是否会减少老鼠的蜱虫负担。
在两年多的时间里，研究小组在一年中的不同时间在宾夕法尼亚州中部的五个森林地点部署了蜱虫管，研究人员在春季，夏季或秋季开始在不同的地区设置管。然后，他们每两周检查一次试管，以测量取出了多少棉花，并每两个月评估一次老鼠的蜱虫负担。
除了他们的其他发现之外，研究人员还发现，蜱虫管的棉花使用量在9月下旬和10月最高，与老鼠数量的高峰和筑巢材料的需求增加相吻合。Machtinger说，全年如一地部署和更换蜱虫管，或者针对棉花使用量高的凉爽月份，似乎比最初部署的特定季节更有效。
研究人员指出，虽然他们的研究发现蜱管减少了老鼠身上蜱虫的数量，但蜱虫也以许多其他动物为食。因此，有可能环境中的蜱虫数量不会像老鼠那样受到显著影响。
“然而，许多其他野生动物物种并不携带导致莱姆病和其他蜱传疾病的病原体，而老鼠是这些病原体和蜱虫的很好的宿主，”麦克廷格说。“通过杀死以老鼠为食的蜱虫，这些蜱虫就没有机会传播感染，所以我们希望看到环境中感染蜱虫传播病原体的蜱虫减少。”
展望未来，麦克廷格说，下一步将是对蜱管进行大规模的、多年的评估，以检查环境中蜱的水平。该项目定于明年夏天开始。
肯塔基大学汉娜·蒂芬；凯莉·格林，佐治亚大学；和佛罗里达大学的埃德温·R·伯吉斯四世也是这项研究的合著者。麦克廷格还对兽医昆虫学实验室的成员表示了感谢，他们参与了这个项目和其他项目，以及宾夕法尼亚州狩猎委员会授权在州立大学周围的狩猎地进行这些研究。
Thermacell驱蚊剂公司帮助支持了这项研究。
