我们如何解释韩国发生的一系列奇怪的事件，总统宣布戒严令，并在短短六个小时内被迫取消戒严令？总统的封闭决策风格发挥了作用，但韩国展示了一个对美国人来说再熟悉不过的更广泛的故事情节：两极分化如何削弱对民主制度的支持。
尹光雄对民主进程的不满有很多原因。第一件事是他的妻子因收受贵重礼物而受到一系列令人尴尬的腐败指控，以及国民议会（National Assembly）对这些指控的调查。这对总统夫妇还面临着与一名影子权力经纪人有关联的指控，此人被指控用现金换取政治利益，包括政党提名。
尹总裁的独裁决策风格也在危机中发挥了作用。现在看来，戒严是由尹长官和前国防部长官金容铉等人通过个人关系策划的。据报道，尹光宰在5分钟的戒严会议上强行召集了内阁成员，而且没有与军队、情报、安全、警察部门的关键部门进行协商，绕过了可能会抑制他最坏本能的体制机制。
然而，政治两极分化显然也在这场闹剧中发挥了作用。我们对韩国两极分化的研究表明，从历史上看，韩国并不是一个严重分裂的政体。然而，近年来，两极分化一直在加剧，主要是由党派选民，尤其是右翼选民推动的。韩国2022年的总统选举势均力敌，分歧严重，两大政党的成员越来越多地用敌对的眼光看待对方。就像在美国、巴西和匈牙利等国家一样，“我们对他们”的政治文化在韩国的执政党人民力量党（People Power Party）和控制国会的中间偏左反对党民主党（Democratic Party）之间日益分化。
韩国实行总统制，自从尹光雄上任以来，他就不得不面对一个分裂的政府。两党在政策和政治上的分歧不仅给立法和执政带来了困难，还催生了不信任和阴谋论，其中包括极右翼关于选举舞弊的说法。在宣布戒严的讲话中，尹总统声称有必要解决围绕预算的立法僵局，这显然不是发动宫廷政变的合法动机。此外，Yoon还使用了毫无根据和煽动性的语言，将他的政治对手称为“亲北反国家分子”，需要“根除”。
在某种程度上，我们可以松一口气：戒严令最终被国民大会（National Assembly）否决，总统很快就放弃了。上周六，国会以微弱优势通过了弹劾案，尹总统被停职。此案目前已转至宪法法院，但他在12月3日宣布的过度戒严令中幸存下来的可能性正在迅速降低。他之所以能坚持掌权这么久，原因之一是他相信，他的支持者会团结起来，即使采取公然非法的措施，阻止权力移交给他们厌恶的反对党。正如在包括美国在内的其他国家一样，两极分化可以鼓励领导人通过吸引其基础对另一方的反感来为反民主行动辩护。
韩国面临的挑战与美国在2021年1月6日之后面临的挑战类似。在努力规避宪法程序之后，官员和公民都需要对行政越权和倒退的迹象保持警惕。此外，两党政治精英需要降低政治温度，达成政治妥协，以增加对政治机构的信任，防止未来出现此类失败。
郑是加州大学圣地亚哥分校政治学博士研究生，现居住在米拉梅萨。哈格德是加州大学圣地亚哥分校全球政策与战略学院的杰出研究教授，也是加州大学全球冲突与合作研究所民主与全球治理研究主任。他住在太平洋海滩。
