利用全球卫星数据，一个研究小组绘制了世界保护区的树木覆盖地图。该研究表明，在许多环境中，大型食草动物丰富的地区，树木覆盖的变化更大，预计这将有利于整体生物多样性。
维持物种丰富和具有复原力的生态系统是保护生物多样性和减缓气候变化的关键。在这里，巨型动物——由最大的动物组成的地区动物种群的一部分——扮演着重要的角色。在科学杂志《同一个地球》(One Earth)上发表的一项新研究中，隆德大学(Lund University)所属的一个国际研究小组调查了世界保护区内贪婪的食草动物数量与树木多样性之间复杂的相互作用。
“我们的发现揭示了一个有趣而复杂的故事，即大型食草动物如何塑造世界的自然景观。隆德大学自然地理与生态系统科学研究员王兰慧说:“这些地区的树木覆盖较少，但树木覆盖的多样性远高于没有大型食草动物的地区。”
该研究的资深作者、奥胡斯大学教授Jens-Christian Svenning解释说:“在我们的全球分析中，我们发现大型食草动物的生物量与保护区各种树木覆盖之间存在着实质性的联系，特别是对于像大象、野牛和驼鹿这样的食草动物和混合饲料动物，以及在非极端气候下。”
因此，该研究支持大型野生食草动物促进了植被结构的多样性，为许多其他物种创造了丰富的栖息地。这是由于动物对植被的消耗以及身体上的干扰。
根据王兰慧的说法，这些新的研究结果强调了将大型食草动物纳入恢复和保护策略的必要性。不仅是为了动物本身，也是为了它们在塑造景观和影响生物多样性方面发挥的重要作用。研究人员认为，在可持续土地管理和生态系统恢复的框架内，这方面没有得到充分的考虑。
“在全球倡议强烈关注应对气候变化和生物多样性丧失的时候，我们的研究结果强调了对生态系统管理和保护措施进行更广泛、更细致讨论的必要性。将对巨型动物生态影响的理解融入其中是至关重要的，”王兰慧说。
联合国已宣布本世纪20年代为生态系统恢复的十年。总共有115个国家同意恢复总计达10万平方公里的自然。王兰慧说，要实现这一目标，世界范围内需要更多的野生大型食草动物。
“我相信，为了实现联合国的目标，我们需要保护和养护大型食草动物。巨型动物对树木覆盖至关重要，这反过来又促进了碳封存和栖息地的多样性，”王兰慧说。
