从表面上看，西部半决赛掘金和太阳之间的系列赛是一场进攻展示。德文·布克、凯文·杜兰特、尼古拉·约基奇和贾马尔·穆雷都有能力在任何一个晚上砍下40分以上。
但这场对决的结果很可能归结为一个角色球员在球场另一端的表现。
德安德鲁·艾顿对约基奇的防守可能是这场前四种子之争的关键因素——有理由相信，菲尼克斯的大个子可能比典型的中锋更能限制这位两届MVP的效力。
没有办法完全压制像约基奇这样水平的球员。他在进攻端技术太精湛了，他可以在很多方面影响比赛。
但是艾顿已经证明了他至少可以让约基奇为他的得分而努力。在2021年对阵太阳的西部半决赛中，约基奇场均得到25.0分、13.3个篮板和5.8次助攻，但他的投篮命中率为47.7%，三分命中率为27.8%，远低于他本赛季和职业生涯的水平。
根据NBA.com对该系列赛的跟踪数据，约基奇在64次出手中有27次命中(42.2%)，12次三分球出手中只有2次命中(16.7%)。
艾顿身高7英尺0英寸，体重250磅，他的身材足以在内线站位，但他的运动能力也足以在运球突破或切入时与约基奇配合。
约基奇甚至承认艾顿那年的防守努力，说他是给他带来最大麻烦的中锋。
然而，值得注意的是，约基奇在2020-21赛季并没有真正进入全明星阵容。掘金需要坎帕佐、莫里斯和里弗斯这样的替补后卫来获得大量的上场时间。掘金在季后赛中被太阳横扫出局，四场比赛中有三场输了两位数。
随着太阳在约基奇周围有更好的天赋，这次的结果可能会有所不同。
在那场系列赛之后的三场常规赛中，约基奇对阵艾顿的个人数据要好得多。根据NBA.com的数据，他33次出手命中21次(命中率为63.6%)，并送出17次助攻。
在圣诞节掘金战胜菲尼克斯的比赛中，约基奇出场44分钟，得到41分，15个篮板和15次助攻。贾马尔·穆雷因为前交叉韧带受伤错过了2021年季后赛和2021-22赛季，他的回归让他受益匪浅。
约基奇与穆雷和其他队友之间的化学反应，以及他们与过去的阵容相比所引起的关注，应该会帮助他避免之前与艾顿有关的挣扎。
艾顿将带着足够的动力进入这一轮，以证明他的成功不是侥幸，不过，为一场精彩的战斗奠定了基础。
“这会很有趣，”艾顿说。“他们是最棒的。太阳的篮球，我们想要竞争和击败最好的。这正是我们所期待的。我们知道这并不容易，但这将是一场人与人之间的伟大系列赛。”
