金汉珠著
首尔，2月17日(韩联社)——66岁的黄世子(Hwang Se-ja，音)每天的第一件事就是坐地铁，从她位于首尔45公里外杨平小镇的家到她位于首尔市中心的女儿家，白天照顾年幼的孙辈。
这段80分钟的旅程——需要乘坐穿过环绕首尔的京畿道的京义线-中央线，然后在首尔市中心熙熙攘攘的青杨里站换乘地铁——全部免费，这要归功于韩国为所有65岁及以上老人提供免费乘车的流动政策。
“一开始，我对被正式贴上学长的标签感到有点羞愧，因为我完全有能力支付大约5000韩元(3.89美元)的往返费用……但现在，我想我没有理由不享受这项福利。”
在全国5160万人口中，有900万老年人在首尔和釜山、大邱、仁川、光州、大田等5个大城市不用支付地铁费用，她就是其中之一。这项福利还包括乘坐连接周边地区的火车。
但这项于1984年首次推出的政策，如今已成为韩国国内热议的问题之一，因为在这个快速老龄化的社会中，搭便车者的数量在过去几十年里大幅增加，批评人士称，这一水平已经超出了人们的承受能力。
根据韩国统计局的数据，1984年，韩国65岁以上的人口仅占4%，但今年这一比例达到17.5%，预计到2035年将达到30%，到2070年将达到46.4%。
这项实行了40年的政策已经不是第一次成为激烈辩论的焦点了。
市政府要求中央政府提供支持，以弥补他们的损失，称大量搭便车者的涌入造成了巨大的财政负担。
首尔市长吴世勋(Oh Se-hoon)表示，首尔政府将讨论改革公共交通票价制度，甚至包括削减老年人福利的可能性，这使争议进一步加剧。
首尔地铁运营公司首尔地铁从2020年开始每年净亏损1万亿韩元左右，累计净亏损达14万亿韩元。
首尔市财团首尔研究院(Seoul Institute)研究员申成一(音)表示:“随着进入超级老龄化社会，因老年人免费乘车而导致的城市铁路运营赤字将进一步扩大。”
2021年，首尔地区免费乘坐地铁的人数达到2.574亿人，其中80%是65岁以上的老人。这导致了3784亿韩元的损失。
申教授表示:“如果将免费乘坐地铁的最低年龄提高到70岁，预计损失将减少25 ~ 34%。”
大邱市也表示，将研究把地铁免费福利的最低年龄从目前的65岁提高到70岁的方案。相反，市政府提议扩大公共汽车的免费乘坐。
有人呼吁修改一些人所说的在前总统全斗焕独裁政权下制定的“过时”计划，以反映不断变化的人口结构和日益恶化的财政状况。
一位不愿透露姓名的首尔地铁工作人员表示:“当时(1984年)，老年人口比例很低，地铁线路也没有那么多。“我相信实际的赤字会比预计的要高得多，因为有很多老年人在检票口不刷卡，以为乘车是免费的。”
对于预期寿命越来越长的老年人来说，这一争议也是一个棘手的问题。
韩国老年人协会会长金浩一在国会举行的一场辩论中表示:“我不同意老年人是赤字的原因。”他补充说，该计划还能让老年人在日常生活中更多地锻炼身体。
金还列举了其他几个可能的原因，比如乘客总数的增加，以及老化的列车和系统的维修和维护费用。
首尔地铁2021年的运营费用为2.64万亿韩元，其中人事费用为1.13万亿韩元，员工福利费用为1732亿韩元。
在这个曾经儒家思想盛行的社会，彻底改革老年人福利制度也被视为“粗鲁”，在这个社会，孝道的美德要求照顾老人。
现年78岁的退休教师李显龙表示，这项政策应该保留，作为对这个年龄段的人的尊重。在1950年至1953年的朝鲜战争之后，这个亚洲第四大经济体一度四分五裂。
他说:“我同情赤字，但我相信有其他办法来弥补赤字。这是韩国独特的老人福利制度的一部分，制定这一制度是有原因的。”当时，他坐在首尔地铁1号线的老人专座上说。
不仅是总统尹锡悦，自2010年代初以来的历届政府都承诺在上任时改善财政健康状况，但总是犹豫不决，部分原因是老年选民是关键的支持基础。
但是，即使在老年人中，也有人提出了修改政策的必要性，因为不应该让后代承担沉重的负担。
“这太浪费了，”67岁的退休银行家金尚哲(Kim Sang-cheol，音)说。他在首尔过着相当富裕的生活。他强调，免费乘车的好处应该集中在贫困线以下的人身上。
他说:“完全依靠免费地铁通行证生活的高级快递员应该优先考虑。”他还建议根据老年人的收入水平，以代金券或优惠券的形式提供折扣率。
他们在老年人的标准门槛问题上也存在分歧。
68岁的金玉善(音)说:“我没有工作，也没有孙子，真不明白为什么会被归为老人。”她还强调，有必要正式讨论老年公民的年龄标准。
据首尔市最近进行的调查结果显示，首尔地区老年人的平均年龄比实际年龄(65岁)高出7.6岁。
她还提到了公平问题，因为居住在农村地区的老年人大多依靠公交车出行。
她说:“政治家和政府官员是时候不考虑他们的政治议程和选举结果，加紧修订政策了。”
khj(结束)
