你最害怕什么？也许它在摩天大楼的边缘摇摇欲坠；也许是一只巨大的、毛茸茸的狼蛛在你的笔记本电脑键盘上爬行。也许是在婚礼上祝酒，讲一个没人笑的笑话。
很长一段时间以来，主流研究认为，大脑对这三种情况的反应是相似的。
东北大学（Northeastern University）心理学副教授阿贾伊·萨普特（Ajay Satpute）说：“我们在文献中发现，预测恐惧的大脑区域是杏仁核、眶额叶皮质区或脑干等。”“这些被认为是所谓的‘恐惧回路’的一部分，几十年来一直是神经科学中非常重要的模型。”
2024年10月初，萨普特和他的合作者发表了一项新的研究，破坏了这个持久的模型。在《神经科学杂志》上发表的一项研究中，研究人员使用核磁共振扫描来观察大脑在面对三种不同的场景时的活动，这些场景旨在唤起不同类型的恐惧：恐高、怕蜘蛛和害怕“社会威胁”（公开演讲、与警察对峙）。
与流行的科学观点相反，对每种场景的神经反应激活了大脑的不同区域，而不是遵循单一的模式。
“关于情感本质的许多争论都是关于特定情感类别表现的一致性或异质性，”研究报告写道。
“我们发现，绝大多数预测恐惧的大脑区域只在特定情况下起作用。这些发现对跨物种的恐惧研究结果的概括、恐惧和焦虑的翻译模型以及恐惧的神经特征的发展都有影响。”
研究人员想测试恐惧在大脑中如何运作的假设，因为在神经科学领域，人工智能和机器学习正越来越多地被用于开发可以根据大脑活动模式预测特定情绪的模型。
“这些方法中的大多数都假设存在一种单一模式，这种模式是大脑行为关系的基础：有一种单一模式可以预测厌恶。有一种模式可以预测愤怒，”萨普特说。“如果这是真的，那么这种模式应该对不同种类的恐惧都很明显。”
为了验证这一点，该研究要求21名参与者填写关于他们害怕的事情的调查，然后在他们观看描绘独特的、可怕的场景的第一人称视角的视频时，用核磁共振成像监测他们的大脑活动——在徒步旅行中俯瞰陡峭的悬崖；公开演讲的；被一只大毛蜘蛛靠近。
“我们试图找到真正可怕的蜘蛛视频，”萨普特说，他自己也有点被蜘蛛吓坏了。“因为我不想要一个神经预测模型‘说你在看一只蜘蛛’。”我想要一个神经预测模型，告诉你‘你正在经历恐惧’。”
在每个视频之后，参与者在问卷上对他们的恐惧程度、效价（体验愉快或不愉快的程度）和兴奋程度进行自我评估。
虽然基于小样本量，但研究揭示了两件事：恐惧反应发生在比预期更广泛的大脑区域。但并不是所有的大脑区域都对这三种情况做出了反应。
“例如，杏仁核似乎携带着在高度情境下预测恐惧的信息，但在其他情境下则不然，”萨普特指出。“我们没有看到这些所谓的‘经典威胁区域’参与预测各种情况下的恐惧。”
这个实验是萨普特实验室一系列研究的一部分，这些研究调查了恐惧的身体机制，进一步证明了并非所有的恐惧都是一样的。2021年，该小组发布了一项研究，研究了对独特恐怖场景的自主反应，测量了汗液和心输出量等指标。在那里，不同的恐惧——高，被警察追赶——也表现得不同。
在未来的研究中，萨普特希望用更大的样本量来证实这一发现，更仔细地研究性别和年龄等人口因素是如何发挥作用的。他说，像这样的结果，虽然是初步的，但可以在如何治疗恐惧和焦虑相关疾病方面发挥作用。
他说：“当我们研究大脑和与恐惧相关的神经时，我们想要理解的部分原因是，这样我们就可以干预它。”“我们的研究结果表明，干预措施可能还需要根据个人和情况进行调整。”
这可能会影响以行为为基础的疗法，但也会进一步影响药理学疗法。
萨普特说：“针对特定神经回路的药物疗法确实有效，但只对大约50%的人有效。”“目前还不清楚原因。我们的研究至少提供了一些解释——大脑中与情绪体验有关的区域会因人和环境而异。如果你只关注共性，你就会忽略很多东西。”
更多信息：王义宇等人，恐惧的神经预测取决于情况，神经科学杂志（2024）。期刊信息：东北大学提供的神经科学杂志
本文由东北环球新闻news.northastern.edu转载。
引用：害怕蜘蛛？山庄吗?公众演讲吗?他们激活大脑的不同部位，研究发现(2024年，10月17日
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