上个月，美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）将一个重要的气象浮标从哥伦比亚河口重新部署到太平洋约70英里处。
这个巨大的浮标是数据收集系统中最重要的部分之一，该系统为区域预报提供信息，并帮助确定船只进出哥伦比亚河是否安全。哥伦比亚河是该地区经济和更广泛的美国供应链的数十亿美元基石。
美国国家海洋和大气管理局国家数据浮标中心的克雷格·科勒说：“这个特殊的浮标（46089）在2023年12月漂流。”该中心隶属于美国国家气象局（National Weather Service），在美国周边海域管理着一支由近200个浮标组成的舰队，其中包括104个气象浮标。
这些浮标每个造价约30万美元，重2000磅，宽10英尺，高30英尺。它们被固定在海底，有时在海面下一英里多的地方。
当浮标停止工作或消失时——这两种情况都是相对常见的——科勒的工作就是协调后勤工作，让空间站重新运转起来。
46089号的消失加剧了此前46029号的损失，46029号是NOAA用于预测哥伦比亚号河口天气的三个气象浮标中距离最近的一个。
波特兰国家气象局办公室的科尔比·纽曼（Colby Neuman）说，46089号是三颗卫星中的一颗，在它们到达海岸前大约三小时提供了海洋状况的数据。
对于像他这样的气象学家来说，两个浮标同时消失意味着可用于预测的数据减少。
他说：“卫星技术已经取得了一些非常大的进步，飞机上也携带了气象传感器，但海洋上空仍然有相对较大的数据空白。”“这就是这些浮标帮助我们在海洋上提供一些数据点的地方。这并不多，因为它们很少，而且相隔很远，但总比没有好。”
虽然你可能没有注意到浮标下降时天气预报的准确性发生了变化，但经常在河口（绰号太平洋墓地）航行的人确实注意到了浮标的消失。
“去年离哥伦比亚河最近的两个浮标都坏了，所以我们整个冬天都没有浮标，”上尉丹·乔丹（Dan Jordan）说。
他是哥伦比亚河酒吧领航员的行政领航员，这个角色将行政职责与引导船只进出河流结合起来。
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在地球上最危险的水道之一航行时，缺乏天气信息意味着这个有着178年历史的著名组织经常不得不暂停其引导船只穿越哥伦比亚河酒吧的服务。
这些暂停中断了每年大约价值310亿美元的货物的流动，这些货物仅通过这条河的深水通道。据太平洋西北航道协会（Pacific Northwest Waterways Association）称，至少有4万个工作岗位依赖于此。
俄勒冈州的《每日阿斯托里亚人》（The Daily Astorian）今年3月报道称，这种损失也伤害了较小的河流使用者，有时使捕蟹者面临生命危险。
不出所料，这些对天气预报、地区经济和海员基本安全的高风险，很快就转化为对NOAA修理浮标的压力。
科勒说：“俄勒冈州和华盛顿州的国会工作人员给我们施加了很大压力。“我们可能每隔几周就会接到电话。”
今年1月，在浮标停止传输数据大约两个月后，美国众议员玛丽·格鲁森坎普·佩雷斯（Marie Gluesenkamp Perez）写信给美国国家海洋和大气管理局，敦促重新部署浮标。
但是，就像许多科学机构提供的服务一样，这些服务大多是不可见的，但却至关重要，使我们的生活和经济成为可能，NOAA根本没有钱去做它的领导人认为它应该做的一切。
这让科勒和他的同事们在经济影响、政治权力和公共利益之间进行权衡——所有这些都以预算缩水的现实形式出现——并做出一个合理的选择。
科勒说：“与我们必须做的所有工作相比，（国家数据浮标中心）的预算相当小。”“所以我们必须尽可能高效地做到这一点。”
经过半个多世纪的反复试验，该中心已经开发出一种基于效率的方法，专注于定期进行维护，而不是对每次停机立即做出反应。
“我们会提前计划。我们可以得到最好的交易，我们批量购买设备，我们就船舶成本进行谈判，”科勒解释说。“如果我们做个人游，会花很多钱。”
这意味着，像哥伦比亚河酒吧飞行员所在的三个关键站点，往往几个月都没有浮标。
但在今年6月，也就是它首次停止传输数据大约六个月后，离它最近的浮标被重新部署。11月15日，作为一项更大任务的一部分，46089号浮标被重新部署。
然而，电话和工作并没有停止。
“我们已经基本完成了明年的计划，”科勒说。“这是我们必须提前开始的距离，以确保我们拥有所需的一切。”
随着关键的三个浮标中最远的第46005号浮标于11月19日落下，浮标中心又多了一项任务。
关于项目：默罗新闻奖学金是由华盛顿州立大学管理的国家资助的新闻项目。当地的合作伙伴是哥伦比亚人和每日新闻。欲了解更多信息，请访问news-fellowship.murrow.wsu.edu。
