今年平安夜，一辆交通工具将以令人难以理解的速度绕着一个天体行驶，给地球上的人们带来奇迹——这不是圣诞老人的雪橇。
美国东部时间12月24日上午6点40分，美国国家航空航天局（Nasa）的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）将在距离太阳表面380万英里的地方经过，比以往任何一次任务都要近7倍多。在穿越日冕（太阳的外层大气）时，帕克将超过每小时43万英里的惊人速度，打破它自己创造的人类制造的最快物体的记录。
“这是一次发现之旅，”美国宇航局科学任务理事会副局长尼基·福克斯（Nicky Fox）说。“我们真的在进入未知领域。没有任何东西能穿过恒星的大气层，在很长一段时间内也不会有其他任务能穿过。”
自2018年发射以来，帕克在21次被称为近日点的太阳飞掠中逐渐接近太阳。该任务由美国宇航局和约翰霍普金斯应用物理实验室合作完成，彻底改变了我们对太阳的认识，发现了彗星，拍摄了迷人的照片，并对金星有了深入的了解。
除了科学上的收获，帕克还克服了在如此接近太阳的地方飞行的技术挑战，探测器的隔热罩必须承受近1093°C的温度。
应用物理实验室的项目科学家努尔·拉菲（Nour Rawafi）说：“我们感到很欣慰，这次任务做得非常好，甚至比我们设计的要好得多。”“但这仍然是一项高风险的任务。任何事情随时都可能发生。”
在之前的近日点期间，宇宙飞船穿越了一个被称为alfv
表面的区域，在那里太阳风（太阳发射的粒子流）逃逸到太空中。但在周二的第22次相遇中，帕克将飞得更近数十万英里，进入一个从未被探索过的恒星区域。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的任务科学家亚当·萨博说，深入到太阳大气层的那个区域，可以深入了解“相互作用的波”，最终可能有助于太阳风加速进入太阳系。
他说：“在之前的交锋中，我们只是勉强越过了这个阿尔夫萨姆点。”
额外的好处是，太阳目前正处于最活跃的状态，即太阳活动极大期，这增加了探测器近距离见证壮观烟火的几率。探测器已经经受住了日冕物质抛射的考验，日冕物质抛射将太阳的等离子体喷射到太阳系中。任务小组希望能看到更多的太阳风暴，这可能会阐明加速太阳风和加热太阳日冕的机制。
拉菲说：“当帕克太阳探测器非常接近太阳时，如果太阳给我们一次巨大的爆炸，比如日冕物质抛射，那将是非常棒的。”
该航天器将在12月27日之前与地球失去联系，届时帕克将向地球发送信息，确认其健康状况。如果一切顺利，探测器将在未来几个月从太阳边界传送观测数据。计划在2025年再发射两次近日点，帕克还有足够的燃料再使用几年。但它永远不会冒险靠近太阳。
