当我问及2024年美国总统大选前几周她对政治新闻的消费情况时，一位病人告诉我：“我肯定不再关注新闻了。”
这段对话发生的时候，我正在接受当地一家电视频道的采访，讨论为什么在今年的选举季，我们看到的政治院子里的标语比往年少。
我是一名研究和治疗恐惧和焦虑的精神病学家。在2016年和2020年的选举周期中，我给病人的主要心理健康建议之一是减少他们对政治新闻的消费。我还试图说服他们，每天花5个小时看有线新闻只会让他们感到无助和恐惧。
不过，在过去的几年里，我注意到了一个变化：我的许多病人说，他们要么不看电视，要么太累了，只能简单地读一下政治新闻，或者看一小时他们最喜欢的政治节目。
研究支持我的临床经验：皮尤研究中心（Pew Research） 2020年的一项研究显示，66%的美国人被政治压力搞得筋疲力尽。有趣的是，那些不关注新闻的人同样感到新闻疲劳的比例更高，达到73%。2023年，80%的美国人用“分裂”、“腐败”、“混乱”和“两极分化”等负面词汇描述美国政治。
在我看来，有三个主要因素导致美国人对美国政治感到疲惫和倦怠。
——恐惧政治
在我2023年出版的书《恐惧：理解恐惧的目的，利用焦虑的力量》（Fear: Understanding of Fear, and Harnessing of Anxiety）中，我讨论了美国政客和主要新闻媒体是如何在恐惧中找到盟友的：一种非常强烈的情绪，可以用来吸引我们的注意力，让我们保持在部落的分界线上，让我们关注、点击、点击、观看和捐赠。
在过去的几十年里，许多人都感受到部落主义的强烈推动，一种“我们vs.他们”的看待世界的方式，使美国人彼此对立。这导致我们不仅彼此意见不一致。我们憎恨、取消、阻止和攻击那些与我们意见不同的人。
——人们生活在信息泡沫中
感觉就像福克斯新闻和微软全国广播公司的评论员在谈论来自两个不同星球的美国。当涉及到不同的社交媒体源时也是如此。
许多人都是社交媒体社区的一部分，他们对自己家和熟悉的社交圈之外的世界是封闭的。根据人们的政治观点，以及他们搜索或观看和阅读的内容，社交媒体算法为他们提供所有人都在谈论和思考的内容。如果你听到另一方的声音，那只是关于他们最坏的品质和行为。
这种脱节是如此之大，以至于人们甚至无法从其他角度理解那些人的想法，发现他们的逻辑或政治信仰是深不可测的。
许多美国人已经到了相信另一半美国人至多是不聪明和愚蠢的地步；在最坏的情况下，不道德和邪恶。
——人们的政治观点已经成为他们的身份
在美国政界，曾经有一段时间，两个政治家或两个邻居可能意见不一，但仍然相信对方本质上是好的。
随着时间的推移，尤其是自21世纪初以来，这种不顾政治信仰的联系能力已经下降。
在2022年皮尤研究中心的一项调查中，大多数民主党人和共和党人都表示，一个人的政治理念是其道德和性格的一个指标。
这项2022年的皮尤调查还显示，党派仇恨延伸到了对性格的判断上：72%的共和党人和63%的民主党人表示，他们认为反对党成员比其他美国人更“不道德”。
这在两个政治派别成员的日常对话中很明显：“我怎么能和一个想杀婴儿的人做朋友呢？”或者“我怎么能和一个对女性死在诊所停车场角落没有意见的人说话呢？”我们再也不能把一个人的政治派别放在他的人性的大背景下看待了。
心理学和神经科学是怎么说的
恐惧作为一种根深蒂固的生存机制，优先于其他大脑功能。
恐惧会引导你的记忆、感觉、注意力和思想，并会导致你不断地观看、滚动和阅读，以监控这种感知到的威胁。积极或中性的消息可能会变得无趣，因为它在你的生存反应中并不重要。这是一个人与基于恐惧的政治新闻深入接触的关键。
但是太多的恐惧并不能让一个人永远保持交往。这是因为另一种生存机制——所谓的“习得性无助”。
1967年，美国心理学家马丁·塞利格曼让两组狗接受痛苦的电击。第一组的狗可以通过按压杠杆来停止电击，它们很快就学会了这样做。但第二组的狗知道它们无法控制电击的开始和停止。
然后，两组人都被放在一个被一个小屏障分成两半的盒子里，只在盒子的一侧施加电击。第一组的狗——在早期的实验中已经学会了如何停止电击——很快就学会了跳过障碍跳到没有电击的那一边。但第二组的狗甚至没有尝试这样做。他们已经认识到尝试是没有意义的。
这个实验以不同的形式在其他动物和人类身上进行了重复，得出了相同的结论：当人们感到自己无法控制痛苦或可怕的情况时，他们就会放弃。在这种经历中，大脑的恐惧区域——杏仁核——极度活跃。与此同时，在这种情况下，像前额叶皮层这样的情绪调节大脑区域的活动会减少。
习得性无助也意味着通常参与调节焦虑和抑郁的大脑机制不能正常运作。
在与长期遭受强烈焦虑、恐惧、创伤和疲惫的患者一起工作时，我看到习得性无助以抑郁、失去动力、疲劳和缺乏与周围世界接触的形式表现出来。
我相信，新冠肺炎大流行、十多年来强烈的政治压力、世界各地社交媒体的两极分化和战争，以及公众对美国政治和媒体的幻灭，导致许多人经历了倦怠和习得性无助。
如果你在政治上感到疲惫，那不是你的问题。不要理会这些噪音。
Arash Javanbakht是韦恩州立大学精神病学副教授。
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