历史学家乔·威廉·特罗特（Joe William Trotter, Jr.）的新书《建设黑人城市》（Building The Black City, Jr.）告诉我们，美国黑人的城市生活可以追溯到比我们许多人想象的要久远得多的地方——在地理上也要远得多：可以追溯到18世纪，从东北部一直延伸到南方腹地。
但同样重要的是，尽管认为城市黑人受到压迫是正确的，但这远远不是全部。正如特罗特记录的那样，从芝加哥到新奥尔良以及其他地方的黑人社区不仅忙于提供建设国家的劳动力，而且还在建设他们自己的“城中城”，拥有自己充满活力的文化。
这位卡内基梅隆大学教授将《建设黑人城市》（加州大学出版社）描述为2019年《工人的到来：黑人劳工在美国的形成》的姊妹篇。这本书描述了黑人如何在波士顿和巴尔的摩等白人占主导地位的城市为建筑、道路等建设提供关键劳动力。
但是，正如特罗特所说，这些城市的种族隔离意味着“在许多情况下，他们无法获得他们帮助创建的那种基础设施。”
这本新书讲述了黑人工人是如何“先回家，然后再去建造自己的城市场所，给自己双重征税的”。
有时，这些努力——无论是自由人还是被奴役的人——开始于黑人在白人墓地面前建立自己的墓地。但也包括建立教堂、兄弟会组织和各种商业活动。
这种情况不仅发生在20世纪被称为“哈莱姆文艺复兴”（Harlem Renaissance）的黑人文化繁盛之地哈莱姆，也发生在北卡罗来纳州的达勒姆、佐治亚州的萨凡纳。在Trotter覆盖的城市中，有美国、费城、休斯顿和洛杉矶。
当然，这也发生在匹兹堡——尤其是在希尔区，到20世纪30年代，这里是一个黑人占多数的社区，拥有繁荣的商业区，一份全国发行的黑人所有的报纸（匹兹堡信使），一支常驻的黑人联盟棒球队，以及可以说是纽约以西全国最好的爵士乐现场。
正如特罗特所强调的，这一切都不容易，无论是在废除奴隶制之前还是之后。
特罗特说：“这本书的主要主题是，黑人确实在反对敌意的情况下建造了黑人城市，当他们试图建造这些城市时，大量的敌意直指非洲裔美国人社区。”
这种敌意不仅仅是怨恨或官僚主义的抵制；它涉及财产破坏和白人对黑人的暴力。
最臭名昭著的例子是1921年发生在俄克拉荷马州的塔尔萨种族大屠杀，当时白人暴徒袭击了“黑人华尔街”，杀死了多达300名黑人，并摧毁了数十个广场街区。但特罗特写道，这类事件并不是孤立的，他举了1841年辛辛那提骚乱的例子，那次骚乱给黑人财产造成了15万美元的损失。
特罗特说，有时被围困的社区重建得很快。其他时候，破坏是永久性的，比如在曼哈顿的黑人定居点塞内卡村（Seneca Village）， 1853年，它被宣布为中央公园（Central Park）让路；或者在匹兹堡的下山区（Lower Hill District），一个世纪后，它被夷为平地，以支持一个包括前公民竞技场（Civic Arena）在内的重建项目。（在砖瓦建筑的伤亡中：希尔的伯特利AME教堂，阿勒格尼以西的第一个非洲卫理公会圣公会教堂，其历史可以追溯到1808年。）
“建设黑城”是按地区组织的，特罗特既调查了广泛的发展，也深入研究了关键人物或模范人物的故事。
但整本书都是在特罗特为美国黑人提供赔偿的背景下进行的。他说，黑人不仅应该得到补偿，因为他们在奴隶制、种族隔离等时期被剥夺了机会和利益，而且还应该得到补偿，因为他们为争取自己在这个国家的地盘所做的无偿工作。
他说：“关于赔偿的讨论常常带有政治因素，如果你接受黑人的创造性活动，你表现出所有这些活力，所有这些实际的企业家精神，以及企业和机构的建设，一些人可能会认为，这就削弱了赔偿的必要性，因为黑人在某种程度上似乎做得还不错。”
“但我认为，这种创意为赔偿问题增加了另一层内容，”他说。“你怎么能否认这是一个需要纠正的社区，因为他们从来没有停下来真正哀悼他们的困难，而是继续工作，事实上，为了为自己建造一些东西，他们对自己的劳动征收了过高的税？”
