莫妮卡·伊马尼·麦卡洛是一个非常害羞的孩子。十几岁时，她失去了父亲，几年后，她看到母亲在与帕金森病的斗争中失败。
她经历了一场情绪化的离婚，并于2022年被诊断出患有滤泡性非霍奇金淋巴瘤。
尽管她写了一本关于孤独的书，并成立了一个衍生小组来促进人际关系，但她仍在努力应对自己的孤独感。
“即使周围有很多人，我也感到前所未有的孤独，”她说。
“去年，我向姐姐承认我感到孤独，我很难把这些话说出来。拥有我们可以分享真相的机制，并且知道我们可以在不受评判的情况下这样做，这对于消除孤独感的流行至关重要。”
孤独和孤立一直是人类的主要状况，但去年，当美国卫生部长维韦克·穆尔蒂（Vivek Murthy）发布了一份长达71页的咨询报告，宣布这是一种流行病时，人们产生了一种紧迫感。
大家都在讨论如何治理疫情，谁来治理疫情，为什么疫情无法治理。一些研究人员甚至认为，根本没有孤独流行病。
孤独感一直潜伏在我们的额叶中，让我们中的许多人怀疑自己是这种流行病的参与者还是目击者。无论是哪种情况，我们都不能再选择忽视对我们国家健康和福祉的影响。
社会变化
直到19世纪，当社会变革开始侵蚀我们的社会关系时，孤独的状况才被广泛认识到。这些变化的影响在数百年里只会被放大。
我们住得离家人很远。我们没有那么虔诚。我们要么晚婚，要么根本不结婚。最近，我们经历了一场孤立的大流行，加剧了本已日益加剧的孤独感。现在我们中的许多人在家工作，减少了与同事的联系。
过去，当谈到孤独时，老年人获得了我们的大部分关注。但今天，统计数据显示，孤独看起来不一样了。现在，18到25岁的年轻人的孤独感比例最高，而50到80岁的人的孤独感有所下降。
一些针对孤独流行病的解决方案——寻找一个宗教团体，加入俱乐部或体育运动，如果你有朋友的话，打电话给朋友——似乎更像是试图回到田园诗般的过去，而不是拥抱我们所知道的未来。
解决孤独的部分挑战在于理解什么是孤独。
Murthy的建议和许多研究人员对孤独的定义是相似的。“一种主观的痛苦体验，由感知到的孤立或缺乏有意义的联系引起，其中“缺乏”指的是个人偏好与实际体验之间的差异或未满足的需求。”
有些人可以拥有无数的朋友，却感到孤独。有些人可以花大量的时间独处，但感觉很好。这使得很难找到一个放之四海而皆准的解决方案。
当麦卡洛在2009年写她的第一本书《你并不孤单》时，她意识到有多少人在寻找一个出口来讨论和解决他们所感受到的孤独。
“有时候你不会告诉你的朋友你很孤独，”她说。“我们的行为是出于羞耻、恐惧或评判，我们没有意识到有多少人也有同样的感受。”
发现连接
麦卡洛开始组织静修会，远至北乔治亚州，远至意大利，邀请人们（主要是女性）与同样孤独的陌生人建立联系。
“总的来说，我们吸引来的女性是因为她们想要更多的联系，”她说。“YanaSisters（一个帮助女性寻找人际关系的组织）提供了一个空间，让我可以说我在找朋友，或者我觉得自己没有联系。”
其他亚特兰大人也接受了与孤独作斗争的挑战。
三年前的9月，安娜·奥尔森（Anna Olsen）主持了第一次ATL朋友聚会。奥尔森希望创造一种环境，让21岁及以上的人可以安全地承认自己的孤独，而不会为此感到羞耻。
最近，在社交媒体上，该组织为建立友谊提供了一系列友好的提醒：感觉值得联系；在建立友谊的同时保护情感健康；在友谊中拥抱多样性；是真实的;当事情没有按计划进行时，不要放弃；慢慢来，在寻找新朋友的时候，依靠现有的朋友和家人的鼓励。
今年8月，《亚特兰大宪法报》（The Atlanta Journal-Constitution）商业记者米尔塔·多纳斯托格（Mirtha Donastorg）报道称，decature的两位创始人玛雅·沃森（Maya Watson）和莱西·西塔（Lexi Nisita）获得了165万美元的种子期前融资，这两位创始人创建了一款名为“Why?!”的社交应用。
为什么? !为用户创建可在线或亲自使用的讨论提示。“我们不认为科技可以解决孤独，”沃森在采访中说。
“我们没有这种崇高的观点，认为我们将成为拯救一切的人。我们要做的就是专注于亲密感。”
这些团体不是以宗教、体育或其他共同兴趣为中心建立联系，而是让年轻人或老年人在孤独的状态下建立联系。没有恐惧，没有评判，没有羞耻，感觉这是朝着正确方向迈出的一步。-亚特兰大宪法报/论坛报新闻社
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