贝丝·普拉特（Beth Pratt）的职业生涯一直在保护洛杉矶的美洲狮，这些美洲狮在目前被野火吞没的地区漫游。这些顶级掠食者，也被称为美洲狮或美洲狮，与豪华的私人住宅和密集的道路网络共享一个灌木丛生的景观。当大火吞噬大面积的开放空间时，他们的选择是有限的。
“这是洛杉矶地区——这些美洲狮不能进入卡戴珊家的后院，”普拉特说，他是加州国家野生动物联合会的执行主任。“我现在心情很沉重，”她说。
这些灌木植被覆盖了加州约10%的面积，创造了世界上最易燃的景观之一。它的特点是草原、灌木和矮小的木本物种，这些物种在地球上最激烈的野火之后恢复了生机。
在洛杉矶，富裕的郊区蔓延到这些栖息地，道路和发展阻碍了动物逃往其他地方的能力。如果他们还没有死于大火或吸入烟雾，他们可能会在未来几天和几周内挨饿，因为这片土地从一个充满活力的生态系统变成了焦土。普拉特说：“曾经提供食物、住所和栖息地的地区正在被拆除。”
她说，野火的影响将“影响所有人的生活”。人类的损失是毁灭性的，88,000人被告知撤离家园，死亡人数上升到25人，其影响也将波及非人类世界。受影响最严重的是范围有限的濒危物种，以及无法逃离火焰的物种。生物学家特别担心受到威胁的红腿蛙，2014年，它们被重新引入圣莫尼卡山脉的一些溪流中。2018年伍尔西大火之后，泥石流摧毁了大部分栖息地，科学家们正在等着看这次的破坏程度。加州蝾螈的栖息地也在最近的火灾中受到严重影响。
爬行动物和蛇可能会被杀死。哺乳动物可能会逃脱，但在生态系统恢复期间，它们可能很难在其他地方定居或寻找食物。鸟类很可能存活下来，除非它们在筑巢或照顾幼鸟。
尽管这片土地看起来满目疮痍，但在接下来的几周内，随着土壤中开始冒出新芽，野生动物也会回归，大自然应该会开始重新出现。
“现在看起来像是世界末日，”斯旺西大学的斯蒂芬·多尔教授说，他是《国际野火杂志》的联合主编。然而，新的生命正在等待。即使在熊熊大火中，土壤表面下一英寸的生物也能保持相对凉爽，因此种子通常能存活下来，并在之后发芽。多尔说：“加州的灌木林生态系统实际上是一个适应火灾的生态系统，因此燃烧保持了它的生物多样性。”
他说，灌木植被可能需要大约10年的时间才能恢复，这取决于未来几年的降雨量。草可能在第一场雨的几周内开始发芽。
火灾记录表明，这里的地貌已经适应了每30到100年一次的高强度燃烧。“这是地球上最易燃的生态系统之一。这听起来可能很奇怪，但从长期的生态角度来看，这些火灾可能不会造成特别大的破坏，”多尔说。
他说，在特定的地方，大火可能在短期内对生态系统造成极大的破坏，但在大规模的情况下，高度破坏性的火灾可以“使这个生态系统恢复活力”。
爱丁堡大学（University of Edinburgh）火灾科学系主任罗里·哈登（Rory Hadden）教授对此表示赞同。“故事的本质部分往往会在这里消失。每个人都认为这是不好的事情，但实际上，在世界上的一些地方，野火对于拥有健康、充满活力和多样化的生态系统是必要的。”
哈登说，由于这些大火如此强烈，该地区在20年或更长时间内不太可能以这种方式燃烧——所有的燃料都已经用完了。“它们是对生态系统的一种重置。”
然而，研究表明，加州的生态系统正日益受到人口增长、城市面积扩大、气温升高和持续多年的干旱的威胁。
近年来，低严重程度的火灾在许多加州灌木生态系统中发生得更频繁，主要是由于人为点火和恶劣的天气条件。在过去的30年里，一些地方被烧毁了多达6次。多尔说：“这实际上已经使生态系统以一种不寻常的方式退化了。”他说，从纯粹的生态角度来看，“有些人会说，实际上，我们缺乏的是一场严重程度很高的火灾。”
哈登说，这次的情况特别极端，而“气候波动”很可能加剧了这种情况。大火蔓延得很快，有很多植被可以焚烧，因为去年是潮湿的一年，然后在干旱期间干涸。官员们警告说，圣安娜风特别危险，因为这里已经几个月没有降雨了，高浓度的植物物质形成了“火灾的配方”。
截至周一，帕利塞兹大火已经烧毁了大约23,000英亩（9公顷），伊顿大火烧毁了14,000英亩，赫斯特大火烧毁了800英亩。2020年8月的综合火灾规模是其25倍以上。
在接下来的几周内，野火产生的灰烬将为土壤提供保护，并为植物的再生提供营养。但是牛津大学扰动生态学的研究人员Imma Oliveras Menor说，尽管这些生态系统有在强烈的野火后生存的策略，但这次野火的严重程度可能会抑制这一过程。
“主要的危险是，大火的强度已经杀死了植物的地下器官，从而杀死了它们。另一种可能的情况是，大火的强度对土壤结构造成了严重破坏，”她说。如果景观被大火剥蚀殆尽，再加上暴雨或大风，就会导致土壤侵蚀、山体滑坡和水污染。她说，在大火仍在肆虐的情况下，不可能评估损失。
当余烬燃烧完后，普拉特将密切关注哪些野生动物返回该地区，以及美洲狮是否能够在其他地方坚持下去。“当然，栖息地会恢复，但可能会以不同的方式恢复，”她说。
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