飓风“海伦”对北卡罗来纳州西部造成的空前破坏可能需要数月甚至数年才能重建。整个社区被摧毁，数十名居民流离失所。距离总统选举还有不到26天的时间，两党都在争先恐后地应对不可预测的政治后果。
对于两个半月前才成为民主党总统候选人的副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)来说，飓风的后果意味着竞选集会的暂停。在哈里斯的世界里，这是浪费的时间，因为每一个小时都很重要，尤其是当民主党人有责任扭转这个历史上的红色州时。
不过，这个周末她将回来，在格林维尔主持一个政治集会——该州的一部分没有受到飓风的影响——这是她自17天前“海伦”袭击以来在那里举行的第一次政治活动。
对于前总统唐纳德·特朗普来说，深红色县的破坏可能会阻碍他们的选民前往投票站的能力。虽然州官员本周解决了投票问题，让受影响的县在提前投票方面有了更多的灵活性，但民主党和共和党人都对包括特朗普本人在内的一些共和党成员传播的错误信息进行了广泛的抵制。
共和党人发现自己处于一个不可否认的不同寻常的位置:在竞选的最后阶段，他们正在捍卫曾经是共和党地图上坚实的一块。自1964年以来，民主党人只赢过两次北卡罗来纳州。
双方都没有看到数据显示飓风已经从根本上动摇了竞选。相反，两党成员都表示，它和以往一样紧密。只是现在，它比以往任何时候都更加难以预测。
特朗普竞选团队的一位官员说:“我们总是表现得好像落后一分一样。”“对我们来说，最重要的是我们在实地看到的势头……我们在卡玛拉·哈里斯团队的任何地方都看不到这种能量。我认为她的能量、她的动力有点消失了。”
然而，曾为州长罗伊·库珀（Roy Cooper）和州检察长乔希·斯坦（Josh Stein）提供建议的长期民主党策略师摩根·杰克逊（Morgan Jackson）表示，情况正好相反。
“我们看到人们对民主党的热情令人难以置信。我们看到共和党人的热情有所下降，而且这种情况在很大程度上还在继续，这是基于他们不喜欢自己提名的人，”杰克逊说。他指的是特朗普和陷入困境的州长候选人、副州长马克·罗宾逊(Mark Robinson)。“他们不喜欢……禁止堕胎、社交媒体阴谋论者和否认选举的人。”
随着北卡罗来纳州日益成为两党赢得白宫战略的核心，这种反反复复正在上演。如果哈里斯赢得该州，她可能会严重阻碍特朗普的道路，而如果特朗普保住北卡罗来纳州，并拿下宾夕法尼亚州这样的蓝墙州，他可能会阻止哈里斯。与以往的总统竞选周期不同，民主党在该州拥有庞大的组织，除了志愿者外，还有340名工作人员。这一行动令特朗普相形见绌。尽管如此，共和党人仍在押注该州仍然是可靠的红色州。
不过，有迹象表明，一部分共和党人已经准备好离开特朗普。今年3月，在北卡罗来纳州的共和党初选中，超过25万人投票支持尼基·黑利，尽管她已经退出了竞选。2020年，特朗普以大约7.5万张选票的优势赢得了该州。
特朗普抨击了联邦紧急事务管理局对飓风“海伦”的反应，称其行动不够迅速，无法帮助农村地区的人们。但他的言论变成了阴谋论和错误信息。这些指控包括在没有证据的情况下指控联邦政府故意拒绝向受海琳飓风影响的共和党人提供援助，以及联邦应急管理局因为在非法移民方面的支出而没有资金。
包括北卡罗来纳州参议员汤姆·蒂利斯(Thom Tillis)在内的共和党成员也对特朗普提出了反驳。蒂利斯赞扬了救援工作，并严厉批评了那些参与“政治姿态、相互指责或阴谋论”的人，这些言论被广泛视为对特朗普的主张持批评态度。然而，哈里斯在社交媒体上发布了蒂利斯的声明后，他回应说他实际上是在谈论她。
“共和党人会竭尽所能，把这件事变成一个拙劣的回应，”北卡罗来纳州资深民主党策略师托马斯·米尔斯(Thomas Mills)说。“到目前为止，它还不起作用。”
杰克逊认为，那些受影响的人可能会看到特朗普试图将飓风政治化。
杰克逊说：“当人们关注安全和庇护，而你关注政治以谋取个人利益时，这就是一个问题。”“对于那些推动这些叙事、这些虚假叙事的候选人来说，这是一个选举问题。”
乔纳森·费尔茨(Jonathan Felts)是北卡罗来纳州长期的共和党战略家，他正在为支持罗宾逊的超级政治行动委员会工作。他说，特朗普在该州的农村地区得到了坚实的支持。他补充说，共和党人在该地区加大动员投票和提前投票的力度，以确保灾后居民仍会参加投票，这将是明智的。
他说，哈里斯“仍然没有向北卡罗来纳州的农村地区传达任何信息，风暴也没有改变这一点。”
特朗普竞选团队的一名官员指出，他们正在努力扩大特朗普的阵营，让小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)、图尔西·加巴德(Tulsi Gabbard)和爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)等人来代替他，以争取那些投奔黑利的共和党选民。特朗普的副总统竞选伙伴、俄亥俄州参议员万斯(JD Vance)周三也在该州。这位人士明确表示，扩大联盟的努力是针对“历来支持民主党蓝狗的选民”。
即使哈里斯不在该州，包括即将到来的前总统比尔克林顿的访问，她的政治运作仍然在搅动。周四，竞选团队在罗利市与拉丁裔选民一起为Univision市政厅活动举办了一个观摩派对。在另外的活动中，肯塔基州州长安迪·贝希尔(Andy Beshear)将于周五访问，在2021年1月6日袭击期间保卫美国国会大厦的官员也将访问。
特朗普竞选团队认为，北卡罗来纳州立法机构最近通过的立法将大大有助于解决该州西部地区的投票问题。但它已准备好采取进一步措施。
“如果我们必须让志愿者去砍伐树木，我们会让志愿者去砍伐树木，并确保他们离开车道去投票，”一位竞选官员说。“我们正在努力确保在这些提前投票的中心举行罐头食品募捐和烧烤活动，以确保我们的选民可以出来吃点东西，然后在他们这样做的同时，确保他们投票。”
特朗普在GoFundMe上建立了一个页面，为包括北卡罗来纳州、佐治亚州、佛罗里达州和田纳西州在内的几个州的飓风受害者提供帮助。到目前为止，它已经筹集了760多万美元。特朗普的竞选团队没有说他是否亲自捐款。
哈里斯的组织资金充足，规模庞大，在北卡罗来纳州的这项措施上遥遥领先。数周以来，该组织一直在向北卡罗来纳州西部运送水，运送物资，并从附近的州向受灾最严重的地区运送洗漱用品、电池和货架食品，包括在社区和配送中心下车。哈里斯竞选团队还举办了社区聚餐，为120个家庭提供了食物，并正在组织类似的活动，为救灾工作投入了3万多美元。它还设立了一条选民援助热线，据说有数百名现场接线员随时准备通过电话或短信帮助选民。
哈里斯竞选团队在北卡罗来纳州的发言人多莉·麦克米伦（Dory MacMillan）在一份声明中说：“我们的心与受飓风海伦影响的北卡罗来纳州人在一起，我们正在与我们的法律和选民保护团队以及北卡罗来纳州民主党密切合作，以确保每一位合格的选民都能在这次选举中安全地发出自己的声音。”
有人认为，那里的选民对他和他的盟友在网上宣传的飓风错误信息感到害怕，特朗普的竞选团队对此进行了回击，称他在哈里斯或乔·拜登(Joe Biden)总统到访之前就出现在了乔治亚州一个遭受飓风蹂躏的地区。拜登当时说，拜登和哈里斯不想妨碍州和地方官员，他们正在努力重新连接道路和其他服务被切断的受影响社区。最终，在拜登访问北卡罗莱纳州之后，哈里斯以官方身份访问了格鲁吉亚，强调了救援工作。特朗普曾访问过北卡罗来纳州，在市政厅举行了一次会议。
“他一直在谈论联邦应急管理局是如何滥用美元的，”特朗普的第二位官员说，并指责政府滥用紧急资金，拜登的团队一再反驳。
北卡罗来纳州坎顿市的市长泽布·斯马瑟斯(Zeb Smathers)在飓风过后面临着重大的复苏，他说，受灾最严重的居民没有政治活动的空间，他们可以反击任何被认为利用飓风谋取政治利益的人。
斯马瑟斯说:“现在需要政治，但我认为，美国人民，那些失去了那么多的人，应该让他们的领导人把政治放在一边，发挥领导作用。”他补充说，最终在像他所在的小镇这样的地方发生了这样的事情。“我们能够共同努力，为我们的人民获得如此多的资源，美国人民需要看到这一点。让这成为我们所有这些危机的遗产之一。”
