周四，澳大利亚和新西兰的州、联邦和国家级食品部长开会讨论了包装食品健康星级评级的下一步。
现在，在食品行业在实现自愿在更多产品上推广健康明星的目标方面进展缓慢之后，部长们正在加紧努力。
迈出了重要的一步，他们刚刚启动了一个强制实施健康之星的过程。
以下是这对消费者可能意味着什么，以及我们希望看到的其他内容。
健康星级评级目前是一种自愿的包装标签形式，旨在提供一个简单、一目了然的工具，帮助消费者比较类似的包装食品，做出更健康的选择。
但食品部长们表示，食品行业在实现让健康明星自愿参与的目标方面“严重偏离了轨道”。目标是到2025年11月中旬，70%的预期产品获得健康之星评级。
今年5月发布的统计数据显示，澳大利亚只有32%的产品和新西兰30%的产品应该印有健康明星。
因此，部长们昨天决定开始为强制实施该体系做准备是一个意义重大的决定。
10年的自愿健康明星已经限制了它们的价值，大多数标签上仍然没有明星。用户对得分较高的产品的偏好依然存在。这降低了明星警告人们注意低评分、不健康的食品和饮料的潜力，这些食品和饮料是导致慢性疾病的主要因素。
总体而言，近年来对健康明星的吸收停滞不前，甚至略有下降。因此，考虑到食品行业迄今为止的表现，到2025年达到70%的目标的可能性很小。
乔治研究所的年度独立监测表明，进一步采用这种技术需要一些迄今为止拒绝使用健康明星的大型制造商改变态度。数百家较小的制造商也尚未加入进来。
事实上，大多数尚未显示评级的产品将获得较低的分数，这使得该行业极不可能自愿达到70%的目标。
乔治研究所的FoodSwitch程序和应用程序计算产品的星级，而不管食品公司是否在标签上显示。下图显示了一些流行产品的健康之星，目前没有在自愿制度下标签。正如你所看到的，他们的星级很低。
除了让消费者做出健康的选择外，强制使用健康明星还有其他不太明显但同样重要的好处。
政府不仅不再需要依靠食品行业来参与这一过程，而且强制实施健康明星也给了政府进一步加强这一体系的机会。
该系统目前使用一种算法对食品进行评分，该算法是由包括食品行业在内的一个组织开发的。该算法扣除能量、总糖、盐和饱和脂肪的分数，同时奖励蛋白质、纤维、水果、蔬菜、坚果和豆类的含量。
我们之前的工作表明，该算法在大多数情况下对产品进行了正确的评分。尽管如此，仍有改进的余地。
制造商可以通过添加纤维、蛋白质和人工甜味剂来“玩弄”当前的体系，以提高评级。这就产生了一种“健康光环”效应，产品看起来比实际更健康。
这些纤维、蛋白质和甜味剂是超加工的标志，因为它们通常不会在这些水平的食物中被发现。大量食用超加工食品越来越多地与一系列严重的长期健康问题联系在一起。
最近几周，我们表明，在计算健康星级时，将超加工因素考虑在内，可以降低许多问题食品的得分，比如含糖谷物、精制白面包和无糖软饮料。
虽然部长们没有在接下来的步骤中纳入算法审查，但定期审查将是必要的，以确保明星们跟上不断发展的营养科学。
它们还必须遵循世界卫生组织(World Health Organization)的指导，确保由一个独立的专家组在不受行业干预的情况下进行检测。
我们还可以从十年来全球标签的进步中学到很多东西，以更新和改善包装食品上的星星外观。
例如，欧洲的营养评分系统(nutrition - score system)与此类似，但它对从a到e的食品进行了总体评级，并添加了红色、橙色和绿色，以加强向消费者传达信息。澳大利亚的研究已经表明，健康明星同样可以从使用有意义的颜色中受益。
其他潜在的最佳实践改进包括规定包装上的健康明星位置，减少诸如“高蛋白”或“低糖”等竞争性营养声明，以及在低评分包装上取消针对儿童的营销。
大约25个澳大利亚和新西兰的公共卫生和消费者团体一直在呼吁实施强制性健康星级政策，以最大限度地发挥该政策作为公共卫生工具的好处。
现在，为此进行的准备工作迫切需要取得进展。起草新法律需要时间。因此，现在开始工作意味着，如果食品行业未能实现2025年的目标，一项强制性计划可以迅速实施。
