都柏林圣三一学院的研究人员在治疗难治性乳腺癌方面取得了一项新发现，这可能会颠覆“不要射杀信使”这句话。科学家们发现，癌细胞对治疗没有反应而释放的细胞间信使会对人体免疫系统对癌症的反应产生负面影响。他们还发现了一种可能的方法，使医生能够识别那些最有可能产生治疗耐药性的患者，从而为每位患者选择可能的最佳治疗方案。
从本质上讲，研究发现信使传递的不是坏消息，而是抑制人体免疫系统对抗癌症的免疫抑制剂。更糟糕的是，当信使被其他癌细胞接收时，它们使这些细胞也释放免疫抑制剂，从而使效果倍增。
但你如何发现哪些病人有这些流氓信使，因此更有可能对治疗产生抗药性?这项发表在《肿瘤免疫学》杂志上的研究表明，被称为细胞外囊泡(EVs)的信使可以在患者的血液中检测到，因此，这可能被医生用来预测癌症在治疗前是否会有反应。
由三一学院药学与制药科学学院的Lorraine O’driscoll教授领导的研究人员研究了her2过表达型乳腺癌。这种类型的癌症可以用新的靶向疗法来治疗，其中最著名的是曲妥珠单抗(赫赛汀)。然而，对于一些患者来说，这种靶向治疗并不有效。这是因为一些最初对治疗有反应的肿瘤在一段时间后停止了这种反应(即获得耐药性)，而另一些肿瘤则没有反应(即天生耐药)。
在发现了这些流氓信使的活动后，研究人员在乳腺癌患者的血液中寻找这些含有免疫抑制物质的ev。在治疗前采集的对治疗反应不佳的患者的血液中，携带的ev比反应良好的患者的血液中含有更多的免疫抑制物质。这表明，检测血液中的ev可以帮助医生区分哪些患者会有反应，哪些不会受益。
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谈到这一发现的潜在下一步，该研究的主要作者、三一学院药理学教授洛林·奥德里斯科尔说:“这项研究为医生开发一种预测工具奠定了原理证明基础，这种工具将能够从血液样本中判断患者是否对靶向治疗有反应。”这将有助于确保只有那些从这种治疗中受益的患者才会接受这种治疗，而无反应的患者不会接受不必要的治疗，也不会产生相关的副作用，而是开始接受一种不同的、可能更有效的治疗。”
O'Driscoll教授继续说道:“这项研究还表明，对这种治疗没有反应的患者很可能会从增强对肿瘤免疫反应的治疗中受益，因为对治疗缺乏反应似乎与免疫系统抑制有关。”
