WRAL州政府记者
一项新的诉讼称，在北卡罗来纳州，非律师的人应该能够在不违反法律的情况下提供法律建议。
在北卡罗莱纳，无证执业是犯罪行为。除了少数例外，任何提供法律建议的人，如果没有首先被北卡罗来纳州律师协会(North Carolina State Bar)认可为执业律师，都可能被指控犯有轻罪，并面临民事诉讼，要求赔偿。
一些倡导团体和律师助理希望改变这种状况。他们中的一群人正在起诉该州，称该州的法律阻止穷人和中等收入人群获得美国宪法应该允许的基本建议。
北卡罗来纳州目前的制度已经实施了几代人。支持者表示，为了确保人们在各种重要问题上得到可靠的法律建议，守门人是必要的。它还确保了糟糕或不道德的律师可以被律师公会剥夺执业能力。
维持现状的支持者表示，允许任何人提供法律建议，意味着对那些不知道自己在做什么的人没有任何影响。
但批评人士表示，这一制度迫使许多需要法律帮助的人没有法律帮助，如果他们雇不起律师的话。周四在联邦法院提起的诉讼，试图以违反宪法第一修正案的言论自由保障为由，至少在一定程度上推翻这项法律。
它还将这场斗争框定为一场争取平等的斗争，针对的是有时被称为两级司法体系的制度，即富人比穷人得到更好的结果。
“我们在这起诉讼中的目标是让法律服务更容易获得，无论你是无家可归者还是富人，每个人都能获得法律服务，”北卡罗来纳州全民正义项目(North Carolina Justice for All Project)的联合创始人兼执行董事S.M. Kernodle-Hodges说。他也是这起诉讼的原告之一。
州律师协会的发言人(律师协会不参与诉讼，但正在跟进)以及代表该州被点名的被告、司法部长乔希·斯坦(Josh Stein)的发言人表示，他们正在审查这起诉讼。他们没有立即就该组织的声明或目标发表评论。
克诺德-霍奇斯也是罗利的一名律师助理，她说她和其他像她一样的人——他们在法律行业工作，而不是律师——知道如何填写北卡罗来纳州法院用于相对直接的法律问题的表格，但却被禁止帮助别人解决问题。
“北卡罗来纳州禁止非律师从事法律工作，这使我们无法帮助社区中的弱势群体，”北卡罗来纳州全民正义项目(North Carolina Justice For All Project)的另一位联合创始人艾丽西亚·米切尔-默瑟(Alicia Mitchell-Mercer)说。
当有人在北卡罗来纳州寻求家庭暴力保护令或简单的离婚时，他们通常会得到一张表格来填写。但除非他们能聘请律师，否则他们必须自己处理表格和法庭上发生的一切。他们不能向非律师寻求建议，律师助理也不能向别人收费。这是错误的，代表原告的非营利民权组织正义研究所的律师克里斯蒂安·兰辛格说。
兰辛格说:“这些妇女对这些表格有第一手的经验，她们知道如果有人误解了她们的合法权利或填错了法律表格，后果会是什么。”“为什么他们不自己免费提供建议，或者以比传统律师低得多的成本提供建议呢?”
律师助理收费低于律师的假设是基于许多因素，包括成本和培训程度。律师必须至少具有学士学位和法律学位。北卡罗来纳州的律师助理只需要高中文凭，尽管他们通常至少有副学士学位。
这起诉讼并没有要求打开闸门，让任何人都可以尝试更复杂的法律工作，比如撰写合同、提起诉讼或在法庭上进行辩论。但是对于一些简单的法律问题，法院已经建立了处理的表格——处理像驱逐、取消抵押品赎回权、家庭暴力和儿童监护权纠纷等常见问题——诉讼要求允许像Kernodle-Hodges和Mitchell-Mercer这样的人对这些表格提供指导。
州法院网站上有1987份表格，涉及各种法律问题，或者在法庭上解释不同县的所谓地方规则。
近年来，美国国会的共和党领导人已经通过了一系列监管改革，涉及专业执照规则等议题。但他们并没有对持牌律师的规则做出改变。
法院还强制进行了其他改革。就在几周前，正义研究所赢得了另一起密切相关的案件，在该案中，它辩称，北卡罗来纳州的工程师执照委员会违反了宪法第一修正案，因为该委员会禁止无执照的工程师提供技术工程建议。
IJ律师保罗·谢尔曼(Paul Sherman)周四表示，这些案件基于类似的法律概念。因此，工程案的裁决给了他希望，因为法律咨询案现在开始向前推进。
“时机当然是偶然的，”他说。
