这条虎蛇从观鸟处的舱口滑了出来，砰的一声落在离丽莎和斯蒂芬·费瑟斯通脚几米远的地方。
这群英国游客当时正在麦克劳德·莫拉斯野生动物保护区——这是一片由维多利亚州东部贝恩斯代尔一家污水处理厂的循环水喂养的天然沼泽——他们突然遇到了澳大利亚最致命的蛇之一。
“这太搞笑了。而且很可怕，”丽莎说。
在丽莎拍下照片后的几秒钟内，蛇就逃走了，从地板上的一个缺口滑进了水里。“我不知道谁更惊讶——蛇还是我们，”她说。
但镇定的经验丰富的观察者一周后又回来了，得到的回报是鹈鹕、大白鹭、白面苍鹭和数百只草颈朱鹭起飞。
“太棒了，难以置信，”丽莎说。
忘掉海滩和咖啡馆吧，来自英格兰约克郡的“羽毛石”们将在维多利亚停留六个星期，观赏我们的鸟类。他们将参观30多个地点，包括一些污水处理泻湖和田地。
周二，他们花了8个小时参观了位于Werribee的大型西部处理厂(WTP)，这里以世界级的观鸟活动而闻名。
作为赏鸟团体旅游试点项目的一部分，墨尔本观鸟之旅和Firetail观鸟之旅是两家获得许可的经营者，他们可以穿越11,000公顷的地点——墨尔本50%的污水都在这里处理。
运营该处理厂的墨尔本水务公司表示，根据拉姆萨尔公约，这是一块具有国际重要性的湿地。这里有284种鸟类，数以万计的鸟类，有些甚至从遥远的西伯利亚飞来。
WTP的环境经理汤姆·赫斯特(Tom Hurst)表示，未来旅游团的数量可能会增加。
他说:“我们正在努力积极发展WTP的旅游部分，其中一种方法是对一些生态旅游运营商进行试验。”
赫斯特说，那里仍然只有“基本的基础设施”供游客使用，有一个公共厕所，一条铺好的船坡道，两个鸟窝，在那里，观众可以在不打扰节目明星的情况下观察。
他说:“我们正在考虑如何改进一些东西，比如观景台、木板路、庇护所。”
个人观鸟游客的数量也在增长。在WTP，申请两年观鸟证的人数从2010年的111人增加到2023年的564人，观鸟证的费用为70美元，外加50美元的押金。大约有2000人持有通行证，申请者必须参加一个入门课程，内容包括危险——包括蛇——以及不能在水里喝酒、游泳或行走。
为个人游客设计的20美元单日通行证的申请数量从2018年的118张增加到2023年的264张。
克里斯·道蒂和他的妻子克里斯汀一起经营墨尔本观鸟之旅，他说他每周会在维多利亚的景点带领三个人的小型观鸟之旅，其中包括每周一次在WTP的观鸟之旅。他说，他的客户中有三分之二来自海外。
当被问及鸟儿为什么会来这里时，道蒂说它们喜欢“便便汤”。
“在人类排泄物中发现了很多营养物质，”他说。
费瑟斯通夫妇看到了这里的美丽。“在一个真正非凡的地方，这是美好的一天，”丽莎说。
这对夫妇在WTP上发现了94个物种，包括布罗加和一只罕见的鹦鹉。他们还看到八只猛禽，包括白腹海雕和两只楔尾鹰，被一只黑肩风筝骚扰。
丽莎说，离她和斯蒂芬住的东约克郡约24公里的地方有一家污水处理厂——Tophill Low，那里有“种类繁多的鸟类”，比如鸭子、鹅、天鹅和水鸭。
从奥特威角，到墨尔本机场附近的伍德兰公园，再到东吉普斯兰，斯蒂芬在维多利亚的各个地点记录了150个物种，包括钟形鹦鹉、长嘴鹦鹉和gang-gang凤头鹦鹉。
丽莎说观鸟是去偏僻地方的借口。
她说:“这里的人、地方和环境都能给你带来奇妙的体验。”
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