爱荷华州西得梅因——前总统特朗普一直是赢得2024年共和党总统候选人提名的热门人选。
但是，他在星期一爱荷华州党团会议上的表现清楚地表明，他的党内对手要想击败他，需要攀登多大的高山。
当然，特朗普在大选中的命运是另一回事。
他在2016年和2020年的两次竞选中都输掉了普选，那是在2021年1月6日的国会骚乱之前，也就是特朗普对91项刑事指控提出四项起诉之前。
大多数民意调查显示，前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)以比特朗普更大的优势击败拜登总统，尽管佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)击败拜登的机会的民意调查远没有那么确定。
无论如何，摆在特朗普面前的奖品是共和党的提名。
这里有四个原因，为什么很难看出如何从他的掌握中剥离出来。
在预选会议之前，人们对特朗普的支持者是否会参加投票存在合理的质疑。
他在民意调查中领先约30个百分点，而且，正如几乎每一次预选会议的预演所指出的那样，爱荷华州正在经历极其寒冷的天气。
就连特朗普似乎也害怕自满情绪，在他最后一个周末在印第安纳州举行的一次集会上，他告诉支持者，他们应该像“我们落后1个百分点”一样召开党团会议。
与此同时，助手们开始淡化对压倒性胜利的预期。
他们不必担心。
“MAGA营”大举出现，特朗普获得了30个百分点的胜利，更重要的是，他获得了超过50%的选票。
公平地说，德桑蒂斯也投了票。但黑利的表现略逊一筹，从民调预测的第二名跌至第三名。
一些特朗普的批评者希望他的支持率可能会很软，或者在民意调查中被夸大。
在爱荷华州，他们错了。没有理由认为他们会在其他地方是正确的。
周一的结果对特朗普来说几乎是完美的，因为除了他的胜利优势之外，德桑蒂斯和黑利的差距也只有2个百分点。
差距的缩小——以及德桑蒂斯获得第二名的事实——意味着这位佛罗里达州州长和前联合国大使可能会在未来一段时间内继续参加竞选。
特朗普拖延一对一对决的时间越长，他的领先优势就越有可能坚不可摧——尤其是在最终决定被提名人的代表竞选中。
此外，如果佛罗里达州州长退出竞选，德桑蒂斯的支持者是否会大量转向黑利，目前还远不清楚。
爱荷华凸显了特朗普的假想替代者有多么巨大的弱点。
爱荷华州似乎是为德桑蒂斯量身定做的，因为宗教和社会保守派在共和党党团会议上的影响力。他输了30分。
黑利努力争取没有受过大学教育的选民的支持，这是共和党内部的一个重要群体。
根据美联社的“VoteCast”调查，没有大学学位的预选参加者比有大学学位的人多:61%比36%。
在更大的群体中，黑利只获得了12%的支持。特朗普获得63%的支持率。
这不仅仅是特朗普在数量上的优势问题。此外，还需要考虑初选日程以及爱荷华州对即将到来的竞选的影响。
长期以来，黑利一直认为自己击败特朗普的最佳机会是在新罕布什尔州。
花岗岩州的无党派选民可以在初选当天出现，并要求为任何一方的竞选投票。这一点，再加上新罕布什尔州的历史，似乎使这个州成为黑利的沃土。
在the Hill和Decision Desk HQ (DDHQ)维持的平均民调中，黑利与特朗普的差距接近8个百分点。
但是，即使黑利赢得了1月23日新罕布什尔州的初选，那又会怎样呢?她的希望寄托在她的家乡南卡罗来纳州的初选选民团结在她身边。
到目前为止，他们显然还没有——特朗普在DDHQ的平均民调中领先希拉里超过2比1。
黑利在爱荷华州的第三名剥夺了她进入新罕布什尔州的顺风。
至于德桑蒂斯，目前还不清楚他的道路是什么。也许他的计划是在他远远落后的新罕布什尔州和南卡罗来纳州幸存下来，希望黑利退出，并在3月5日的超级星期二神奇地击败特朗普。
这种情况发生的可能性看起来接近于零。
特朗普的竞争对手显然犯了错误，包括德桑蒂斯团队的内部冲突，以及黑利最近犯下的重大失误。
但他们的批评者往往无法应对更大的现实。
也许特朗普在2024年的共和党初选中是不可战胜的。
我们来看几个数据点:
根据美联社的VoteCast，爱荷华州62%的预选选民认为自己是特朗普代名词“让美国再次伟大”运动的支持者。
曾经威胁要让特朗普超越界限的信念不再如此;63%参加预选会议的人错误地认为拜登的当选是非法的。他警告“恐怖分子”穿越南部边境的演讲一度备受争议，现在几乎没有引起任何涟漪。他对选举舞弊的虚假指控也是如此。
爱荷华州的数据也与全国的情况一致。
在最近的经济学人/YouGov民意调查中，82%的共和党人表示他们对特朗普有好感。
当然，海利和德桑蒂斯各有缺点。
但没有人知道在今天的共和党中如何击败特朗普。
