美国总统拜登周三说，在逃的国防承包商伦纳德·格伦·弗朗西斯(Leonard Glenn Francis)已被委内瑞拉逮捕并送回美国，这是两国之间重要的囚犯交换计划的一部分。弗朗西斯承认在美国军事历史上最大的腐败丑闻中受贿3500万美元。
拜登说，委内瑞拉还释放了被Nicolás马杜罗政府拘留的10名美国人。
作为交换，拜登同意对马杜罗的亲密盟友亚历克斯·萨博(Alex Saab)给予宽大处理，后者正在迈阿密等待联邦洗钱指控的审判，高级政府官员说。这位商人被联邦检察官认为是委内瑞拉独裁社会主义政府的腐败推动者，他被指控从国家合同中侵吞数亿美元。
51岁的萨博去年在前往伊朗途中在佛得角中途停留时被捕。他的拘留一直是华盛顿和加拉加斯之间谈判的关键症结。
被称为“胖伦纳德”的弗朗西斯去年在逃离美国的判决后在加拉加斯被委内瑞拉当局逮捕。一名高级政府官员表示，预计他将“很快”登上飞往美国的飞机，在那里他将被转移到一个联邦拘留所。由于讨论正在进行的进展，这名官员要求匿名。
这是拜登政府和马杜罗政府之间迄今规模最大的囚犯交换，此前双方就一系列问题进行了数月的谈判。去年10月，美国同意放松对委内瑞拉石油和天然气行业的制裁六个月，以换取马杜罗承诺在2024年举行更自由的总统选举。
除了这10名美国人之外，马杜罗还释放了20名委内瑞拉政治犯，这是委内瑞拉政府和反对派领导人去年10月达成的协议的一部分。
这位高级政府官员说，拜登做出了“极其艰难的决定”，赦免萨博，让美国人回家，并“确保最臭名昭著的逃犯之一莱昂纳德胖子被遣返，并对他的罪行负责”。
拜登说，这10名美国人包括在委内瑞拉被“全部6名被错误拘留的美国人”。他星期三对记者说，这10人都在回家的飞机上。
拜登说，美国将追究马杜罗政府明年举行公平选举的责任。
拜登说:“还没有结束。”“他们做出了详细的承诺。我们要看看他们能不能守住。”
马杜罗政府称萨博返回委内瑞拉是该国“和平外交”的“胜利象征”。
下了私人飞机后，萨博在米拉弗洛雷斯总统府会见了马杜罗。在新闻发布会上，萨博感谢他的妻子和政府的支持。萨博说:“我很自豪能为人民和忠诚的政府服务，他们不会放弃，像我一样，永远不会放弃。”
方济各的委内瑞拉代理律师马尔科·罗德里格斯-阿科斯塔(Marco Rodriguez-Acosta)表示，方济各返回美国“明显违反”了委内瑞拉宪法和刑法。他说，委内瑞拉官员没有提前通知他，也没有允许弗朗西斯在法庭上就此事举行听证会。罗德里格斯-阿科斯塔周三在短信中写道:“这完全是疯狂的。”“一些我以前从未见过或意识到的东西。”
预计本周将在圣地亚哥联邦法院举行听证会，讨论弗朗西斯的身份问题。他原定于2022年9月因欺诈和贿赂指控被判刑。弗朗西斯的联邦指控代理律师德文·伯斯坦(Devin Burstein)周三拒绝置评。
现年59岁的弗朗西斯在联邦法院承认，他向“数十名”海军官员行贿了数百万美元的现金和礼物，其中包括豪华旅游用品、古巴雪茄、西班牙乳猪和妓女，以换取机密或内幕信息，并用这些信息欺骗海军。调查揭露了海军第七舰队内部惊人的腐败。
弗朗西斯是马来西亚人，他去年在被判刑前不久逃离美国，令美国政府感到尴尬。2022年9月4日，他从圣地亚哥的联邦拘留中逃脱，他切断了绑在脚踝上的GPS发射器，叫了一辆车到墨西哥边境，然后跳上了飞往古巴的航班。
古巴当局拒绝让他停留，所以他飞往委内瑞拉，在那里他向俄罗斯驻加拉加斯大使馆申请庇护。9月20日，他在加拉加斯机场因国际刑警组织红色通缉令被捕，当时他正等待俄罗斯当局的决定。
随后，弗朗西斯在一年多的时间里陷入了外交僵局。虽然美国和委内瑞拉有长期的引渡条约，但两国没有外交关系。美国司法部无法通过正常渠道要求引渡。
方济各在委内瑞拉没有犯下任何罪行，但马杜罗政府将他拘留，希望利用他作为与拜登政府谈判的筹码。据弗朗西斯的代理律师Rodríguez-Acosta称，今年6月，美国国务院人质事务特使罗杰·卡斯滕斯(Roger Carstens)和五名联合国官员到加拉加斯的监狱探望了弗朗西斯。
方济各对卡斯滕斯和联合国官员说，他反对把他送回美国的努力，并要求不要把他作为更广泛的囚犯交换计划的一部分。他以人道主义理由向委内瑞拉申请庇护，但官员没有对他的请求作出裁决。
2013年9月，在海军刑事调查局(Naval Criminal Investigative Service)将这名马来西亚商人诱骗到美国后，他在圣地亚哥的一次联邦诱捕行动中被捕。2015年1月，他承认犯有欺诈和贿赂罪。作为认罪协议的一部分，他为司法部提供了广泛的合作，提供了针对数百名海军人员的有罪证据。
弗朗西斯于2018年因医疗休假从监狱释放，并接受了晚期肾癌的治疗。他一直被软禁在圣地亚哥，直到去年越狱。
在交换政治犯之前，马杜罗未能在11月30日的最后期限前释放政治犯。美国官员最近几天表示，如果马杜罗不履行协议，拜登政府将改变路线。
从10月18日交易宣布到11月30日的最后期限，至少又有三人被拘留。
委内瑞拉司法部长最近对María科里纳·马查多的三名竞选团队成员发出了逮捕令。科里纳·马查多是反对派选择的，将在2024年与马杜罗竞选。主持反对派初选的委员会成员罗伯托·阿卜杜勒(Roberto Abdul)不久之后因叛国罪被捕。
作为星期三交换的一部分，马杜罗政府同意暂停对这三名竞选成员的逮捕令，并释放阿卜杜勒。
一名高级政府官员说，周三获释的“被错误拘留”的美国人包括约瑟夫·克里斯特拉、埃文·埃尔南德斯、杰雷尔·凯内莫尔和萨沃伊·赖特。
现年53岁的凯内莫尔于2022年3月与委内瑞拉女友一起越过边境前往委内瑞拉签署一套房子的文件后被捕。
“当他被捕时，他被单独监禁了40天，”他的妹妹珍妮·凯内莫尔(Jeana Kenemore)周三接受采访时说。“在精神上，我几乎就像和我哥哥一起被关在那个笼子里。”
她说，他的获释意味着“我们家噩梦的结束”。
拜登政府与马杜罗政府的会谈反映了美国对委内瑞拉政策的重大转变。此前，美国前总统川普多年来一直努力孤立加拉加斯，并对委内瑞拉施加最大压力，但未能将马杜罗政府赶下台。
马杜罗是社会主义国家创始人雨果Chávez精心挑选的继任者，他在2018年的选举中被广泛认为是欺诈行为。第二年，美国承认当时的国民议会议长胡安Guaidó是委内瑞拉民主选举产生的最高级别官员，是委内瑞拉合法的领导人。两国很快就断绝了外交关系。
2022年10月，委内瑞拉政府释放了七名美国人，其中包括自2017年以来被关押的石油高管集团Citgo Six的五名剩余成员，以换取马杜罗妻子的两名侄子，他们因贩毒指控在美国被拘留。
当美国10月宣布解除制裁时，国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)表示，美国政府“传达了我们的期望和理解”，即马杜罗将“确定一个具体的时间表和程序，以便在即将举行的选举中加速恢复所有”候选人的职位，包括“所有想要竞选明年总统的人”，以及一个“公平的选举竞争环境”。
马查多仍然被禁止竞选公职，但她上周向最高司法法庭提出上诉。美国政府一名高级官员星期三说，美国希望就她的案件“迅速”作出决定。
