根据本月发表在《科学》杂志上的一项研究，红薯和胡萝卜中大量含有维生素A的衍生物维甲酸，它有助于将癌前细胞恢复为正常健康的乳腺细胞。这项研究可以帮助解释为什么一些临床研究无法看到维生素a对癌症的好处:维生素a似乎不会改变癌症发展的过程，只会改变癌前细胞，而且只在非常小的剂量下起作用。
当研究人员将四种乳腺细胞暴露于不同浓度的视黄酸(人体将维生素A转化为的一种化学物质)中时，他们注意到癌前细胞发生了强烈变化。癌前细胞不仅在形状上看起来更像正常细胞，而且它们的基因特征也变回了正常。费尔南德斯博士的癌前细胞中有443个基因在癌变过程中被上调或下调。在维甲酸治疗后，所有这些基因都恢复到正常水平。费尔南德斯说:“看起来维甲酸对癌细胞的作用部分是通过调节表观基因组来实现的。”
费尔南德斯博士说:“我们之所以能看到维甲酸的这种效果，是因为我们观察了乳腺癌的四个不同阶段。”“看看这些结果是否可以应用于患者，这将是一件有趣的事情。”
有趣的是，那些被认为完全癌变的细胞对维甲酸完全没有反应，这表明维甲酸可能有一小段时间可以帮助预防癌症的进展。此外，研究人员表明，只有一种浓度的维甲酸(约一微摩尔)产生抗癌作用。较低浓度没有变化，较高浓度产生的影响较小。
下一步将是尝试了解所需维甲酸的量是否可以在动物模型中维持，以及该浓度是否会产生与费尔南德斯博士在细胞中观察到的相同效果。如果这些研究显示出同样的效果，下一步将是测试这些观察结果是否适用于人类。
这项研究是由“早期乳腺癌检测之友”和宾夕法尼亚乳腺癌联盟资助的。
作者报告没有利益冲突。
托马斯·杰斐逊大学(TJU)是费城最大的独立式学术医学中心，以医学和健康科学教育和创新研究而享誉全国。TJU成立于1824年，包括杰弗逊医学院(JMC)，这是美国最大的私立医学院之一，被《美国新闻与世界报道》列为全国最好的医学院之一，以及杰弗逊护理学院、药学学院、卫生专业学院、人口健康学院和生物医学科学研究生院。杰斐逊大学内科是由JMC的专职教师组成的TJU的多专业医师实践。托马斯·杰斐逊大学与其临床附属机构托马斯·杰斐逊大学医院合作。
文献参考:M.F. Arisi等，“All trans-retinoic acid (ATRA)诱导早期转化乳腺上皮细胞再分化”，DOI: 10.3892/ ijo2014.2354,2014。
